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ガーナの施設から全長1.8メートルほどのドローンが離陸すると、ロープが小さな飛行機をランプから空中へと打ち上げます。そのダイナミックな離陸と直径30センチのプロペラ2枚の回転により、ドローンは瞬く間に時速110キロ近くまで加速します。
巡航中は時速約60マイル（約97キロ）とやや遅い速度で飛行し、投下地点に到達すると、機体下部の扉が爆弾倉のように開き、小さなパラシュートに取り付けられた小さな箱が展開する。そして帰還する。
そしてつい最近、これらの箱の中には、コロナウイルスの有無を検査するための唾液サンプルが入っていた。検体はドローンでガーナの都市にある2つの研究所（アクラとクマシ）のいずれかに運ばれ、検査を受けた。運用はジップラインという会社が行っている。
居住地を問わず、COVID-19感染の疑いがある人は、当然のことながら検査を切望し、あるいは切望に駆られる。特に米国では、検査プロセスが著しく遅延している。ジョンズ・ホプキンス大学によると、人口2,900万人以上のガーナでは、最初の8回のドローン飛行で運ばれた検体はわずか58個で、国内の感染者数は1,154人に上る。しかし、居住地や医療へのアクセス状況に関わらず、検査結果は少なくとも自宅待機や自主隔離が必要かどうかを判断する材料となる。このデータは、政府にもより詳細な情報を提供する。
ガーナのドローンとシステム全体の物流がどのように機能するかを説明します。
「ドローン」という言葉を聞くと、垂直離着陸できる小型のクワッドコプターを思い浮かべる人が多いでしょう。しかし、航空機メーカーが自社の機体を長距離飛行させたいのであれば、揚力を生み出し効率を高める翼を機体に搭載するのが賢明です。ドローンには様々な形状があります。ベル社製の大型で箱型の飛行機械は、貨物輸送や70ポンド（約32kg）の荷物の運搬を目的として設計されています。また、空軍とクレイトス社は戦闘機型のドローンの実験を行っています。
Ziplineの場合、この電動飛行機は小型飛行機のような外観で、翼幅は11フィート（約3.4メートル）あります。機体に搭載されたバッテリーがプロペラを駆動します。この取り外し可能な電源ユニットは、ブラックボックスのようにデータを保存する役割も担っています。「このバッテリーにはすべての飛行記録が入っています」と、Ziplineのエンジニアリング責任者であるキーナン・ワイロベック氏は言います。飛行後にバッテリーを充電すると、データがシステムにアップロードされます。また、これは機体のソフトウェアアップデートにも利用されており、バッテリーを機体に戻すことで、新しいソフトウェアを転送することができます。
カタパルトから発射された後、飛行機は自動操縦で目的地に向かって巡航する。機体が空中に放り出された直後、2つのプロペラのうち1つが停止し、1つだけで飛行する、とワイロベック氏は説明する。もう1つのプロペラは、飛行中に強風が発生した場合に作動する。両翼とV字型尾翼の両側には可動面があり、旋回や高度変更といった一般的な航空機の操縦が可能だ。また、プラスチック製のV字型尾翼には、通信用のアンテナが左右に1つずつ搭載されている。
最終的に、飛行機は貨物を降ろす予定の場所に到着します。「荷物がお客様のご希望の場所に確実に届くように、飛行機はちょっと高度な処理をしなければなりません」とワイロベック氏は言います。「風速、風向、風の大きさをリアルタイムで予測し、補正するのです。」必要に応じて進路を調整し、荷物が風に流されて理想的な場所にたどり着くようにします。搭載重量は最大わずか3.9ポンド（約1.8kg）です。
一般的な商用の旅客機や貨物機はA地点からB地点まで移動するが、これらのドローンはそうではない。荷物を降ろした後、元の基地に戻るのだ。そして着陸の仕方は、戦闘機が航空母艦に着陸するときと似ている。空中の水平ケーブルにぶつかり、ドローンの腹部のフックがそれをキャッチする。そして機体は下降する。このシステムも自動化されており、ドローンと回収装置が相互に通信しているとワイロベック氏は言う。「キャッチできれば素晴らしい」とワイロベック氏は付け加える。「もしキャッチできなくても、ドローン（Zip）は自動的に戻って再試行する」。こうすることで、従来の滑走路への激しい着陸のように着陸装置や機体の他の部分に負担がかかるようなハードランディングを心配する必要がない。
これらのコロナウイルス検査の場合、検体はまず同社の2つの配送センターに様々な場所から到着し、その後コマシまたはアクラへと飛行する。飛行距離はそれぞれ往復約97キロと110キロ。これまでに計8回の飛行を行っているが、ジップライン社は国内での感染拡大が続く限り、必要に応じて運航を継続するとしている。
一方、米国では、テキサス州に拠点を置く石油会社が、パンデミックの影響で、通常は許可されていない、ドローンを使ってインフラを点検する許可をFAAから得たとフィナンシャル・タイムズが報じている。この許可は、オペレーターから目視できない距離を飛行させることで得られる。
