コロラド州ボルダーでは、 10月の夕方、まだ雪は降っていませんが、バックカントリー・ピザ＆タップ・ハウス周辺の鋭い風と低い雲は、早めの冬の嵐を予感させます。午後6時少し前、ダイアン・フリッツが寒空の下、ピンボールマシンやビリヤード台を横目に奥の部屋へとやって来ます。バッグを置き、ダウンジャケットを脱ぎ、ハッピーアワーが終わる前にIPAを急いで注文します。「きっと間に合わない人が多いでしょうね」と彼女は言います。凍った道路を歩く勇気がないだろうと推測しているのです。彼女は肩をすくめ、「マップポルノ」と書かれたステッカーが貼られたマックを取り出します。
フリッツさんはデンバーのオーラリア図書館で勤務し、空間情報を研究に取り入れたいと考えている人々をサポートしています。例えば、学生がエネルギーに関するプロジェクトに取り組んでいる場合、彼女は州内のすべての油井の位置を組み込む方法を指導します。業務外では、フリッツさんはMeetUpグループのリーダーも務めています。このグループは、建物に関するデータをクラウドソーシングによる地域の地図に統合しています。このプロジェクトは、最終的には緊急サービスがより迅速に住民に連絡を取り、中小企業の認知度を高め、そして（全米で最も急速に成長している都市の一つである）デンバーがどう変化しているかを住民に示すのに役立つでしょう。これまでに約40人がボランティアとして参加しています。
フリッツはノートパソコンを開き、入ってくる新人に教えるためのハウツープレゼンテーションを探す。しかし今のところ、彼女の唯一の観客は頭上、部屋中に散らばったビールの看板だけだ。
彼女のパソコンが起動すると、もう一人のMeetUpリーダー、データサイエンティストのマーガレット・スパイカーが、ペンシルベニアに引っ越して帰ってきたばかりのメンバー、ジム・マクアンドリューと一緒に到着した。「早く注文すればハッピーアワーに間に合うよ」とフリッツは彼らに促した。
スパイカーはテーブルからメニューを取り、二人は残りわずか2分で注文し、3人で会話を始めた。「ジミーはもうFoursquareにチェックインしてるよ」とスパイカーが言った。
マクアンドリューは微笑んで肩をすくめた。「申し訳ない」。そういえば、フリッツは思い出した。彼女は、彼が驚くほど速いランニングを記録しているフィットネスアプリ「Strava」で、最近のスプリントを褒めようと思っていたのだ。
彼らは自分の予測可能性に立ち止まり、笑う。彼らの雑談でさえ、場所と時間に関する地理空間的な話題ばかりで、まさに余暇に地図を作る人たちらしい。
今夜、彼らはいわゆる「デンバー・ビルディング・インポート」の進捗を期待している。政府のデータベースから取得した形状、サイズ、住所を、クラウドソーシングで無料で入手できる世界地図に重ね合わせ、両者を統合することで、建物がデジタル地理の恒久的な構成要素となるようにするのだ。
このプロジェクトは、2004年に設立された国際的な取り組み「OpenStreetMap」の一環です。地図版ウィキペディアとも言えるOSMは、開始以来100万人のボランティアの協力を得て、地球の絶え間なく進化する地図を作成しています。OSMはブラウザやFacebookなどのプラットフォームで閲覧でき、Facebookは位置情報としてOSMを利用しています。個人が趣味で開発に取り組んでいるにもかかわらず、AmazonやMicrosoftといった巨大企業のサービスを支えています。OSMは、人々によって、人々のために作られているという点で、Googleのような地図とは異なり、重要な役割を担っています。参加者が求める情報が含まれているのです。マクアンドリュー氏が言うように、「Googleマップの収益源となる情報」ではありません。
NASAや欧州宇宙機関などの政府機関が打ち上げた衛星のデータは、多くの場合公開されています。欧州宇宙機関
いたるところで、オタクっぽい普通の人たちが、特定の目的のために地図データを使用している。考古学者は隠された墓を発掘し、警察は行方不明者を発見し、救援組織は洪水被災者に援助を派遣し、引退したスパイは武器の隠し場所を見つけ、自然保護論者は森林伐採を察知し、芸術家は秘密の軍事施設を正確に特定し、小売業者は競合他社の駐車場の空き状況を把握した。
政策アドバイザー兼アナリストのヨゼフ・コラー氏は、この頻繁に更新される膨大な情報が、彼が「地理空間シンギュラリティ」と呼ぶ転換点をもたらす可能性があると考えている。それは、特別な専門知識や富を持たない人々が地理空間データとその解釈にリアルタイムでアクセスし、あらゆる場所の「今」の姿を調査できる力を得る時代である。事実上、地球上の見たい場所のライブビューを誰もが見つけられるようになるのだ。「世界は基本的に透明になる」と、南カリフォルニアにある連邦政府出資の研究開発センター、エアロスペース・コーポレーションのシステムディレクターであるコラー氏は言う。
コラー氏は2015年頃から宇宙産業を監視しており、衛星の建造と打ち上げがより容易かつ安価になったことに注目してきた。現在、地球を周回する天体は700個を超え、2014年の192個から増加している。この増加は、一部の天体が継続的に画像を生成することを意味し、あなたの家は2016年の様子ではなく、この記事を読んでいる今現在の姿を見せてくれる。コラー氏はまた、人工知能（AI）がますます賢くなっているのも観察している。細かく調整されたアルゴリズムを用いることで、車の数を数えたり、猫やいとこを識別したりできる。そしてついに、携帯電話と高速ネットワークの登場により、人々がこうした分析結果をストリーミングで配信できるようになった。これを論理的な終着点まで進めば――ほら、地球特異点だ！
まだそこには至っていませんが、着実にその道を歩んでいます。衛星は毎日、特定の海や高層ビルの画像を撮影しています。AIは木の認識や交通量の測定といった、特定の狭いタスクには優れていますが、航空写真、CCTV映像、Twitterのスレッド、住所、ゴミ収集車の現在位置といった異なるストリームを統合するのは依然として厄介な問題です。これらすべてを考慮すると、このシンギュラリティが来るかどうか、また来たら普通の地球人の経験が具体的にどう変わるのかは誰にもわかりません。もしかしたら人々は氷床が分刻みに溶けていくのを見守るかもしれません。新しい住宅を建設するという自治体の主張や、近くに外国船が停泊していないかどうかをファクトチェックするかもしれません。街全体で最も空いている駐車スペースを常に把握しているかもしれません。あるいは、人々はあまり気にせず、マッピングスキルは重要ではあるもののニッチな分野として、主に諜報機関、人道支援団体、企業によって活用されることになるかもしれません。
Backcountryでは、OpenStreetMapのボランティアたちが、人々が地球上の自分たちの場所を本当に大切にする未来を体現している。彼らは地球上の自分たちの場所について、すべてを知りたいのだ。マクアンドリューはコンピューターでビデオを呼び出し、ループ再生して雰囲気を盛り上げる。画面に暗い地球儀が現れる。明るい点と線が蛍光灯のように表面を点滅し、国や都市、そしてその間の空間を描き出す。それはまるで、人々が道路、家屋、学校などを書き加えていくにつれて時系列に描かれる地球の地図帳だ。他のクラウドソーシング・プロジェクトは特定のニッチな分野に特化している。StoryMapは、ユーザーが一連の出来事の場所を強調表示できる。Ushahidiは、警察との遭遇などの情報を共有できる。しかし、OpenStreetMapは最も広範な野望を掲げている。それは、常に変化し続ける地球全体と、それぞれの場所で人々が大切にしているものを捉えることだ。
マクアンドリュー氏は「目にするすべての線が編集です」と語ります。地図上の場所が、より現実世界に忠実になったのです。
世界中で人々が衛星画像にインスピレーションを受けています。教師たちは子どもたちを地球規模の宝探しゲームに送り出しています。欧州宇宙機関
コラー氏は、ジオイント・シンギュラリティを、まだ設計図も描かれていない未完成の都市に名付けるような名前にしました。それが象徴する未来はまだ遠い未来のように思えますが、それを実現するための技術は数十年にわたって開発されてきました。米国政府は1960年代に最初の写真撮影衛星を打ち上げ、その後も軍事・諜報活動に特化した衛星を打ち上げました。NASA、米国海洋大気庁（NOAA）、米国地質調査所（USGS）といった機関も、科学研究目的で宇宙船を打ち上げました。これらのデータは大部分が公開されており、数十年前の記録を誰でも今日の記録と比較することができます。
1990年代には、主に怪奇現象を調査する機関に画像を販売するため、企業も参入しました。ワールドビュー・イメージング・コーポレーション（現マクサー）は、地球を観測するために初めて民間所有のカメラを設置しました。現在、同社は石油・ガス会社にはパイプライン監視、大手小売業者には店舗の集客状況把握、開発業者には建設予定地の調査のためにデータを販売しています。
その間に、仮想的なパノプティコンが出現した。もはや写真を撮るだけではない。衛星は無線通信、気象情報、赤外線画像、レーダーデータも収集する。ドローンは地球上空を飛び回り、街頭カメラはより地上を監視し、スマートデバイスは位置情報を送信し、政府のデータセット（縁石の切れ込みから郡境まで）はオンラインでライブ配信される。詳細が明らかになるにつれて、シンギュラリティはますます近づいている。
しかし、これはデータが一般公開されて初めて実現可能であり、民間企業の得意分野とは言えません。それでも、データを共有することはあります。例えば、Maxarは、画像分析と地図作成に一般の人々を参加させる最初の大規模な取り組みを行いました。「Tomnod」と呼ばれるこの9年間のプログラムは、2014年のマレーシア航空機墜落事故のような災害時や、2016年の国勢調査で南極のウェッデルアザラシの個体数を数えるといった科学研究において、アマチュアの人々を参加させました。危機時には、MaxarはHumanitarian OpenStreetMapのような団体にも画像を提供しています。Humanitarian OpenStreetMapは、地震後などの危機に見舞われた地域の地図作成、ワクチンの配布計画の作成、難民の移住状況の把握など、クラウドソーシングによる取り組みを支援しています。
企業は、気候変動を研究する科学者、アクセス困難な地域を報道するジャーナリスト、そして世界的な緊張を探ろうとするアナリストにも時折データを提供しています。カリフォルニア州モントレーにあるミドルベリー国際大学院で核兵器とミサイル開発を研究するデイビッド・シュメラー氏もその一人です。
シュメラー氏は衛星画像分析の正式な訓練を受けたわけではないが、朝のコーヒーを片手に、地球上の陸地を毎日撮影する約140基の衛星を運用するPlanet社のウェブサイトにログインする。一部の団体は、このデータを使って森林伐採を追跡したり、火曜日に特定の港に到着した貨物船の数を計算したりしている。しかし、カフェインが効いてくると、シュメラー氏は北朝鮮のいくつかの場所をズームインする。「道路の交通量が多かったり、建物が爆発したり、屋根が葺き替えられたりしたら、そこで何かが起こっている」と彼は言う。昔は、そういったことは数日か数ヶ月後、予定が過密だった衛星がようやく観測に着いて初めて知ることだった。しかし今は、今日、それを目にすることができるのだ。
シュメラー氏は、こうした地理空間データこそが、複雑な世界における真実への道筋だと考えている。「衛星画像を使えば、あらゆる主張を検証できる」と彼は指摘する。そして彼が言う「あなた」とは、まさにそのことだ。「誰かが世界で何かが変わっていると言っても、私たちはその言葉に頼る必要はない。誰かが氷床が溶けていると言っても、あなたはログインして実際にそれが起こっているのを見ることができる。」
コロラドは、いわば地理空間の中心地です。マクサーやアメリカ海洋大気庁（NOAA）のオフィス、そして新興衛星スタートアップ企業の集積地であり、いずれも地理知識が平均以上を誇る人材で溢れています。デンバー都市圏に拠点を置くGeospatial Amateursも、こうしたデータの個人的な有用性を重視するMeetUpグループです。「アマチュア」とはちょっと大胆な名前ですが、OSMメンバーも含め、多くのメンバーは環境科学や交通など、地図作成や地球観測に少なくとも多少は関連する分野で活動しています。彼らはスポンサーシップや企業からの干渉、専門家からの影響力を求めていません。その代わりに、リーダーのブライアン・ティモニー氏が「自分で作る」プロジェクトを育成したいと考えています。これはDIYですが、針、糸、アイーダ布の代わりに、画像、センサーデータ、地図を使用します。「日常生活に影響を与える地理空間に関する疑問に、自分で答えられるようになることが、このグループの目的です」と彼は言います。
クラブをより親しみやすいものにするため、コンサルティング会社を経営するデータアナリストのティモニー氏は、MeetUpの説明文から控えめな雰囲気作りに努めてきました。2019年8月の集まりへの招待状では、科学者がレーダーとレーザーデータを用いて、参加者が個人的に関心を持つブラックまたはブルーの斜面の積雪深を計算する方法を実演します。「このプレゼンテーションの後、皆さんはスキー場をもっと繊細な目で見ることができるようになるでしょう」とウェブサイトには書かれています。「一方、州間高速道路70号線を渋滞させるような雑踏の人たちは、依然としてリゾートの山中部の積雪深の測定値を額面通りに受け止めているでしょう。」
他の会合では、メンバーが自作のソリューションを披露し、自治体のデータセット、NOAAなどの機関からのオープンソース情報、Car2Goレンタルサービスなどの企業の法的ハッキングなどを活用しています。チャドは実際にデンバー地域の歩道の歩行者マップを作成しました。アダム・ビックフォードは市議会議員候補の選挙運動ルートの最適化を支援しました。リカルド・オリベイラはバスの位置情報のリアルタイムフィードを利用して独自のディスプレイを作成しました（これらの例は、大規模な政治キャンペーンや組織が独自のバージョンを構築する前のものです）。「私たちは、利用可能な豊富なデータセットについて広く知ってもらい、人々に刺激を与えたいと思っています」とティモニーは言います。
世界中で、特に衛星画像からインスピレーションを得ている人々がいます。教師たちは子供たちに世界一周の宝探しゲームをさせています。内向的な人たちは、Google Sightseeing（Googleとは提携しておらず、2人の男性が運営するウェブサイト）のようなウェブサイトを参考に、おそらく訪れることのない場所を巡ります。農家はトウモロコシの栽培地を決める際に、写真とGoogle Earthの衛星地図を重ね合わせます。ハイカーは、まだ見ぬ道を見つけるために、それらをじっくりと眺めます。ハンターたちは、動物がどこにいるかを予測するために、これらの画像を参考にします。
しかし、シンギュラリティが到来すれば、そうした探求は様相を一変させるだろう。小学校2年生から熟練の登山家まで、地球のありのままの姿を知るようになるだろう。先週、先月、去年ではなく。特定のヘラジカの群れの移動を毎日観察できたらどうだろう？観光地が1時間前にどれほど混雑していたかがわかったらどうだろう？日帰り旅行者が出発前に紅葉の具合を確認できたらどうだろう？
DIYグループは、衛星データの利用可能性が、より地域に特化した地図作成プロジェクトにつながることを期待している。欧州宇宙機関
一方、バックカントリー・ピザでは、マッパー陣についに新メンバーが加わりました。このプロジェクトに携わったことのない人物です。公益事業会社フランクリン・エナジーの開発者であるトラヴィス・バートです。バートはすぐにノートパソコンを取り出し、デンバーの建物データをOpenStreetMapのグリッドに統合する方法を学び始めました。
スパイカーとマクアンドリューが隅で雑談している間、グループリーダーのフリッツはバートに、デンバー地域政府評議会（フリッツによると「私たちは愛情を込めてドクター・コグと呼んでいます」）のデータを見るための登録方法を教えてくれた。ドクター・コグは2年に一度、メトロエリア上空を写真撮影用の飛行機で飛行させる費用を負担している。アナリストたちはその画像を使って、約7.6cmの精度で建物の境界線をトレースする。すべての情報は公開されており無料だが、一般の人にとって特に使いやすいわけではない。しかし、OpenStreetMapに取り込めば、Googleマップと比べて、誰でもアクセスして理解するのはそれほど難しくないだろう。
仮想の建物に番号をピン留めすることは、地面の形や点と同じくらい重要です。「私たちの超都市部でさえ、住所が何なのか実際にはわかりません」とスパイカー氏は言います。これは911オペレーターにとって問題です。正確な場所がわからないと、救助隊を派遣することができません。デンバー地域は急速に変化しているため、マッパーたちは建物を更新し続け、街がどのように変化していくかを示す歴史的記録、いわばドア枠に鉛筆で印を付ける成長チャートのようなものを作りたいと考えています。OSMでは、Wikipediaと同じように編集のアーカイブを確認できます。
もちろん、ユーザーフレンドリーなデータが不足しているのはデンバーだけではありません。地方や発展途上地域では、この問題はさらに深刻です。世界中で150以上のOpenStreetMap支部が、刻々と変化する道路や境界線の地形を追跡しながら、それぞれの地域の可視化に取り組んでいます。
地図に色を塗るのは、ただ楽しいことでもあります。スパイカーとフリッツは都市のアートディレクトリを作成中で、近い将来、特定の建物の壁にグラフィティや壁画をピンで留めることができるようになります。園芸愛好家は、いつか建物の影に覆われた都会の庭に何時間日照があるか計算できるようになるかもしれません。書店のオーナーは、ショーウィンドウの前を何人の人が通り過ぎるかを予測できるかもしれません。
フリッツの親切な指導の下、バートはついに実際に作業に取り掛かる段階に達した。彼は鏡のような目で地図を見つめる。画面からは地図のすべての層が輝き、次の層を描くのを待っている。「ああ」と彼は言う。「これは美しい」
「聞こえた？」と、自転車でパブ巡りを計画する人のために作ったサイトを開いたスパイカーに、フリッツが尋ねた。「彼は、とても美しかったって言ってたよ。」
今夜、バックカントリー・ピザで開催されるMeetUpグループは、地球規模の特異点の先駆者と言えるでしょう。しかし、転換点とは果たして一般の人々が望むもの、必要とするもの、あるいは気にかけるものなのだろうか、という疑問も当然です。例えば、ほとんどの人がGoogle Earthをぐるぐると巡るだけで満足していることを考えてみてください。Google Earthの画像はたいてい数年前のものです。「これでほとんどの人の基本的な好奇心は満たされるんです」と、Geospatial Amateursのティモニーは言います。
この現象のゴッドファーザーであるコラー氏は、シンギュラリティには本当に役立つアイデア、つまりスマートフォンやブラウザインターフェースを通してリアルタイムのデータと分析を安価かつ容易に統合できるアイデアが必要だと指摘する。膨大な情報は私たちの貧弱な脳では素早く解析するには多すぎるため、AIも今よりも賢くなり、人々が本当に求めているものを提供できるだけの才覚を身につける必要がある。「重要なのは、まさにキラーアプリケーションを見つけることです」と彼は言う。地球上に全視の目があれば、日常生活がより楽になり、より効率的になるという理由だ。「まだ誰もそれを本当に特定できていないと思います」
未来がはっきりと見えないのは、今回が初めてではない。「もし1980年にGPSについて質問されたら、『自分の居場所を知るのにGPSが役に立つかどうかは分かりません』と答えていたでしょう」と、ジョージア工科大学のマリエル・ボロウィッツ氏は語る。同氏は『Open Space: The Global Effort for Open Access to Environmental Satellite Data』の著者である。しかし今、私たちはTinderやYelpといった便利なアプリを利用でき、GPSとスマートフォンが手のひらに収まるようになったおかげで、ロボットの音声なしではナビゲートできないという現実に直面している。
しかし、ボロウィッツ氏はプライバシー保護がどのように進化していくのか疑問を抱いている。「データが遍在するようになれば、個人や特定の個人の動きを追跡する能力が高まることは想像に難くありません」と彼女は言う。世界全体が変化するのを目の当たりにすることの難しさは、私たち自身もその世界の一部であるということにある。
そして、すべての「あなた」がその変化にアクセスできるわけではない。「デジタル格差の解消を阻んでいるのは、富裕層と貧困層の格差が拡大していることだ」とコラー氏は言う。富裕層だけが恩恵を受けられるようになると、情報の収集、利用、解釈方法も彼らによってコントロールされることになる。
だからこそ、自主的な取り組みは、より多くの人々に権限を与えることを目指しています。例えば、ピザ代金の一部をPayPalでFritzに送金している人たちのように。今夜、地図を作成したのはそのうちの一人、Burtだけです。でも、それはそれで構いません。このグループは地理空間データに関するものであると同時に、コミュニティを結びつけ、明確な境界線を築くことも目的としています。
マクアンドリューは窓の方へ視線を傾ける。嵐はいよいよ到来した。彼は少しの間窓を見つめてから、携帯電話を取り出してリアルタイムの交通情報画面を表示させた。「雪が最もひどい場所が分かりますよ」と彼は言い、私たちの方に画面を向けた。車が流れている緑の線が、ドライバーが減速している赤い線とぶつかり合う。ヘッドライトに舞い散る雪片は、間違いなく催眠術をかけるかのようだ。
外に出ると、その光景が目に浮かぶ。雪はすっかりくっつき始めている。車や草の上にも積もり、あらゆるものの輪郭が浮かび上がり、私たちが互いに離れていく足跡や、まだ搬入されていない建物を通り過ぎる足跡が浮かび上がる。
このストーリーは、2020年春の『ポピュラーサイエンス』誌の「起源」号に掲載されています。
