陸にこだわる私の目には、現代のモーターボートの多くは、モーテル6のプラスチック製バスタブ／シャワーユニットのようなスタイリッシュさと優雅さを備えており、構造面でも多くの共通点があります。しかし、例外的に高級でありながら超高価なモーターボートがあります。メイン州の小さな会社、ヒンクリー社製のものです。全長36フィート（約10メートル）のこのボートは、キラーフィッシュにちなんで名付けられたボートの世界では、単に「ピクニックボート」と呼ばれています。
ピクニックボートは、裕福なボート乗りにとって究極のおもちゃとなりました。その理由は、伝統的なメイン州のロブスターボートのラインのセンスの良さ、そして驚くほど洗練された技術が隠されていること、そしてもちろん、その天文学的な価格です。価格は48万ドルからで、オプションやカスタムディテールをすべて揃えると52万ドルにまで上がります。しかも、2名様用のデイボートでこれだけの価値があります。つまり、全長1フィートあたりで見ると、半量産型プレジャーボートとしては最も高価なボートなのです。
多くのパワーボートは、良くてもコルベットやバイパー、悪く言えば海に浮かぶプラスチックで覆われたポンティアックといったところだ。ピクニックボートを車に例えるなら、1960年製のフェラーリ250GTベルリネッタ・ルッソだろう。どちらも、短いテールからすっきりとした側面、そして大きく盛り上がる力強いノーズへと、力強くも控えめな曲線を描いている。かつてはまさに正しかったフォルムが、今では少なくとも一部の人にとっては、古風で魅力的な印象を与える。
ヒンクリーは完全に手作業で建造されます。船体は通常、伝統的なダークヨットブルーに塗装されており、木製であるように見えます。
完璧な光沢（旅客機に使用されている耐久性の高い高価なオールグリップエナメルと同じ）は、ゲルコーティングされたグラスファイバーよりもはるかに光沢があり、反射率も高い。チーク材がふんだんに使われているという事実は
光沢のある装飾が目立ち、ヒンクリーのニス塗りの技法は一種の企業秘密であるという事実も、木造船のような印象を与えています。
しかし、ピクニック ボートの船体は、実際には頑丈な 3 層のハイテク サンドイッチ構造になっています。外側はグラスファイバーとケブラー、その内側にはバルサ材または PVC の芯材、そして SCRIMP (Seemann Composites Resin Infusion Molding Process) と呼ばれる方法で製造されたカーボン ファイバーの層で構成されています。
グラスファイバーで何かを作る最も基本的な方法は、メス型の型にガラスを層状に広げ、エポキシ樹脂で湿らせて硬化させるというものです。乾いたら型から取り出します。グラスファイバーは耐久性はありますが、すべてのガラスの織り目を完全に含浸させるには大量の樹脂が必要なので、重くなります。
あるいは、ガラス（そして、わざわざカーボンファイバー強化材を使う場合は通常）を濡れた状態で型に敷き、ビニールシートで覆い、端を密閉して空気を抜き、余分な樹脂を布から端へと絞り出すという方法もあります。バキュームバッグと呼ばれるこの方法は、より優れた方法ですが、最善とは言えません。
SCRIMPとは、ケブラー、カーボンファイバー、グラスファイバー、コア材など、すべてを乾燥した状態で敷き詰め、「袋詰め」し、その後真空引きして、袋の中の様々な箇所に正確な量の樹脂を注入することを意味します。真空引きによって積層全体にわたって樹脂が吸引され、積層全体を十分に湿らせつつも、過剰にならないようにすることで、極めて強度が高く軽量な複合材が完成します。
副次的な利点として、このバッグには、作業員が溶けた脳みそをよろめきながら作業する、あまり洗練されていないボートショップに漂う接着剤の匂いもほとんど閉じ込められている。
ヒンクリー工場の臭いは確かにひどいが、倉庫で見つかるものとは比べものにならない。
フォートローダーデールの香り豊かな裏通りに点在する工場。
頭脳を節約できる製造方法はさておき、ピクニック ボートの最も印象的なテクノロジーは、船長の関節式椅子のすぐ右にある、チーク材のノブとゴム長を備えた大きなジョイスティックで操作されます。(椅子自体は米国製のスティッド製で、元々は船長の快適性が重要となる長距離軍用哨戒艇用に設計されたものです。ゼリーのように柔らかい白いビジネス ジェット レザーで装飾され、ヒンクリー社では 1 台あたり 8,000 ドルです。) ピクニック ボートは、ロブスター ポットからロブスター ポットへと 6 ノットで進むときに、ドンドンドンと音を立てているように見えるかもしれませんが、実際には完全に滑走する船底と、冷蔵庫ほどもある大きな 440 馬力のヤンマー直列 6 気筒ディーゼル エンジンを備え、主にこのジョイスティックで制御されるニュージーランド製のハミルトン ジェット ドライブによって最高速度 28 ノット (32 mph) に達します。今日、ニュージーランド人は世界有数のジェット推進エンジンの使い手ですが、ウォータージェットのコンセプトは第二次世界大戦直前、オハイオ州で、小型消防艇を建造していた企業の優秀な人材によって開発されました。彼らは、すでに船上に火災時に放水するための高圧ポンプが搭載されているのなら、それを使って船尾から水を噴射し、火災現場に到達させればいいのにと考えました。この技術はうまく機能しましたが、戦時中に沿岸警備隊向けに小型ジェット推進消防艇が数隻建造された後、このコンセプトは90年代まで眠ったままでした。その後、大型商用艇や小型ジェットスキーを中心に再登場しました。ヒンクリーは、中型プレジャーボートにジェット推進エンジンを搭載した先駆者です。
「最初に作ったピクニックボートは、従来型のプロペラ駆動のボートでした」と、1928年にヒンクリー・ヨット社を設立したロバート・ヒンクリー氏は語ります。「ジェット駆動のボートを水に浮かべて、いじり始めた瞬間、『わあ！これこそ進むべき道だ』と思いました」
ピクニックボートのコントローラー「ジェットスティック」は、専用のロールスロイス・マリン社製コンピューターを介して動作します。このコントローラーは、船尾基部にあるジェットの前進・後進および左右方向の推進力を2つの方法で操作します。1つは高圧水流を前方または後方に流す「バケット」を移動させること、もう1つは従来のボートの舵のようにジェット自体を左右に回転させることです。
ドッキングモードでは、JetStickはピクニックボートのバウスラスターと連動し、ボートを横方向に完全に動かすことができます。ピクニックボートは、縦列駐車スペースに車を停め、四輪を90度回転させ、横方向にスライドさせるようなものです。
JetStickの機能メニューは充実しています。ドッキングモードでは、もし操作に戸惑ったとしても（Picnic Boatの購入者の多くは裕福な初心者ですが）、JetStickから手を離すだけでボートは瞬時に「ホバリング」状態に戻り、スロットル（別途操作）の位置に関係なく、前後のパワーバランスが自動的に調整され、水中で静止した状態になります。
面白いことに、ヒンクリーはかつて本格的なボート愛好家向けに素晴らしい帆船やモーターヨットを製造していた会社でしたが、事業は変化し、
ピクニックボートは、その変化の一端を担っています。「25年前、ボート乗りにとってボートは人生そのものでした」と、ヒンクリーの営業担当副社長、エドワード・ロバーツ氏は語ります。「金曜日に仕事から帰ると、奥さんがボートに食料を積み込み、週末の出発準備を整えてくれていました。クリスマスプレゼントもボート関連のものばかりでした。ボートに乗ることが、まさに生活のすべてでした。今日では、高級モーターボートは、人々の余暇時間を奪い合う数あるアイテムの一つに過ぎません。」
つまり、オーナーの多くは、ピクニック ボートの大きくて完全に自動化された動く地図の GPS ディスプレイに全幅の信頼を置き、ナンタケット島のレストランから盗んできたラミネート加工の、航行にはまったく使えないプレースマットを唯一の海図として使い、ホバリングしたり横転したりしない高価なボートをどうやって係留すればいいのかさっぱりわからないようなボート乗りだということです。
「満潮時にナンタケットの防波堤をピクニックボートが2隻転覆したことがあります」とボブ・ヒンクリーは認める。「ボートの喫水はわずか18インチ（約45cm）しかないので、操縦者は（少し）油断しがちですが、その地点の水深は6インチ（約15cm）ほどしかありません。ボートは跳ねて転覆しましたが、このボートはかなり許容範囲です。普通のボートなら走行装置をすべて外すところですが、彼らは休暇が終わるまでボートを使い続け、その後私たちが修理しました。」
でもね、新しい世代の水遊び好きが台頭しているんだ。ヒンクリーの従業員が教えてくれたんだけど、ピクニックボートを売ったカップルの中には、12歳の子供の方が自分たちより上手に運転できる人がいるらしい。こういう子たちにとって、ジェットスティックはピクニックを単なる3Dビデオゲームにしてしまう。必要なのは、あの厄介な水中の防波堤をブラスターで撃ち落とすことだけ。
