人間は地球上で最も進化した種かもしれませんが、ほとんどの動物は私たちが夢見るだけの能力を持っています。猫のように暗闇でも物を見ることができたら、どれだけの電気を節約できるでしょうか。猿のように木から木へと飛び移れることを想像してみてください。普段は穏やかで上品なキリンは、1日にたった4.6時間しか眠りません（飛ぶことなんて考えられません。どうすれば飛べるようになるのでしょうか？）。
遠い昔、何世紀も前、もしかしたら『ポピュラーサイエンス』誌が出版される何千年も前というと驚くかもしれませんが、私たちは自然が発明の最良の設計図を提供してくれることに気づいていました。私たちはビーバーから運河を、シロアリから塔を、猫の目から反射板を拝借してきました。もっと最近では、ジョルジュ・ド・メストラルが1940年代に、飼い犬の毛にトゲがくっつくのを見てマジックテープの特許を取得しました。「バイオニクス」「バイオミメティクス」「バイオミミクリー」という言葉が一般的になったのは1960年代に入ってからですが、歴史が示しているのは、自然が常に日常の問題を解決するためのアイデアを提供してきたということです。私たちのアーカイブはレオナルド・ダ・ヴィンチと彼の鳥のような飛行機械の時代まで遡ることはできませんが、19世紀後半に同じ原理を応用して最初の実用的な飛行機を建造した頃にまで遡ることはできます。
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キティホークでの飛行に備えて、ライト兄弟はハトの動きを研究し、空気より重いハトがどのようにして空中に留まるのかを解明しました。彼らの成功は、多くの後継者たちに自然の様々な側面を研究することで飛行機の改良を促すきっかけとなりました。オービル・ライトの弟子の一人は、カモメを捕獲して剥製にし、翼幅を調べました。彼のカモメ飛行機は、裏庭で離着陸できたと伝えられていますが、実際にはカモメに似ていました（上の写真参照）。一方、二人のフランス人発明家は、回転するプラタナスの種子を研究し、同じ動きを逆向きにホバリングするヘリコプターに適用しようと試みました。
中には、より文字通りの意味を持つ例もあります。フランク・ロイド・ライトはSCジョンソン・アンド・サンズ研究所の設計を木をモチーフにしていますが、外観は典型的なミニマリズム建築の威厳ある構造に見えます。一方、バーニー・コネットの魚型潜水艦は、鱗、飛び出た目、パドル状の尾など、すべてにおいて魚そのもののように見えます。
生物学に着想を得たコンセプトの中には、まだ発明されていないものもあります。1960年代、アメリカ陸軍は数人の大学教授に動物の運動能力に関する研究を委託し、同じ能力を戦車に応用することを目指しました。馬のように疾走したり、バッタのように跳躍したりする戦車。まるで怪物のように聞こえませんか？しかし、もしそれが実現できたら、生活はどれほど変わるか想像してみてください。
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