今週、私はナショナルインスツルメンツの学生デザインコンテストで優勝者の栄誉を授ける栄誉に浴しました。このコンテストでは、学生たちがNIのLabViewソフトウェアをさまざまな独創的な方法で使用したことを披露しました。ご存知ない方のために説明すると、NIは、灌漑システムからロケットまで、エンジニアがあらゆるものをテストし、プロトタイプを作成できるソフトウェアとシステムを構築しています。LabViewは、事前に部品を組み立てて、ここにどれだけの電圧がかかり、あちらにはどれだけの干渉が生じるかをテストできるソフトウェア環境です。その後、データ取得モジュールからプロセッサまで、NIの他の製品が最初のビルドのバックボーンになります。LabViewは、CERNの大型ハドロン衝突型加速器、SpaceXのFalcon IXロケットのミッションコントロール、そして毎年開催されるFIRSTコンテストで競い合うロボットを構成するキットの運用を支援しています。
大学生は LabView を自分の思い通りに操る特別な才能を持っており、オースティンで展示された決勝進出作品の中から選ぶのは非常に困難でした。
ライス大学は、投球動作を正確に伝達するセンサー搭載の野球ボールを開発し、投球指導の精度向上に役立てました。カリフォルニア大学サンディエゴ校は、演奏されている音程を正確に検知するだけでなく、その音程をリアルタイムで変化させて適切な音程を奏でるトランペットを開発しました。これは、金管楽器セクションのための一種のオートチューンです。韓国の建国大学は、驚くほど少ない部品で自律飛行するドローンを開発しました。そしてリーズ大学は、研修医の手にかかる腫瘍の感触をシミュレートする、驚異的な触覚フィードバックシステムを開発しました。
しかし最終的に、私たちは中国の清華大学の作品を選びました。同大学の学生5人が、全く新しい3D画像システムを構築しました。彼らは、従来のフラットスクリーンではなく、シミュレーション対象物の4面を表示する4面ガラス筐体を構築し、その周りを歩くだけで、従来のメガネの有無という問題を解決しました。このシステムは、ターンテーブル上の対象物をスキャンして画像データを取得し、4台のプロジェクターで4枚のガラス板に投影することで再現します。ディスプレイ上のシミュレーション対象物の周りを歩くと、まるで現実世界でその周りを歩いているかのような感覚を味わえます。さらに、このシステムはジェスチャーを認識し、手を使って対象物を回転させたり拡大したりすることも可能です。医療分析、教育の向上、POSディスプレイ、そして通信分野への応用は想像に難くありません。
しかし、私が一番驚いたのは、コスト管理における彼らの徹底した規律でした。彼らは回転鏡と高速プロジェクターを使ったものなど、いくつかの代替システムを開発したと彼らは話してくれました。しかし、彼らはコストを抑えることを自らに課しており、これが最も安価で実行可能な解決策だったのです。
LabViewのようなプロトタイピングソフトウェアの導入により、新しいデバイスの開発にかかる時間とコストが大幅に削減されているようだ。「製品化にはまだ程遠いですが」と3DチームのメンバーであるGao Yongfeng氏は語った。しかし、彼はまだ大学生だ。大学院に進む頃には、このデバイスが店頭に並ぶかもしれない。
