家庭用エネルギー管理システムは、電気代とエネルギー消費量の節約を謳っているにもかかわらず、どうやら普及していないようです。消費者は、自分の家電製品が毎日どれだけの電力を消費しているのか知りたくないだけなのでしょうか？
シスコシステムズは、今夏初めのマイクロソフトとグーグルの発表に続き、家庭用エネルギー管理システムへの進出を断念した最新のテクノロジー大手企業です。シスコのネットワーク技術は、住宅や建物の暖房、冷房、換気、その他の環境要因を制御するための様々なソフトウェアシステムの連携を支援するはずでしたが、GreenBizのアダム・アストン氏によると、同社はこのプロジェクトから撤退するとのこと。
GreenBizの報道によると、このニュースは先週の投資家向け電話会議で明らかになった。シスコ自身によるこの件に関する説明は、MBAレベルの専門用語を翻訳する必要があるほどだが、要点は、シスコが家庭用エネルギー監視製品から撤退し、産業用製品市場では足掛かりを維持するのみだということだ。
グーグルは9月にPowerMeterサービスの終了を発表し、マイクロソフトはHohmプロジェクトを一般家庭から商業ビルへと移行すると発表しました。どちらのプログラムも、個人が自宅のエネルギー消費量を監視し、使用状況を分析し、省エネにつながる変更を提案するウェブベースのツールです。しかし、消費者は関心を示していません。いずれの場合も、消費者需要の低迷がテクノロジー企業の決定を後押ししたのです。
GreenTech Mediaのレビュアーは、これらの製品を試用した際、製品自体の性能に問題があるのではないかと指摘しました。消費者がエネルギー効率を気にしていないのではなく、1時間あたり18セントの節約を推奨しているのが、それほど魅力的ではないのかもしれません。
家庭用エネルギー事業から撤退する企業は限られている。パナソニック、インテル、アップル、GEなど、消費者向けエネルギー監視システムを販売している企業は他にもある。しかし、上記の巨大企業の撤退は、必ずしも良い兆候とは言えない。自分の電力消費の細部まで知ることに価値があると人々に納得してもらうのは難しいのかもしれない。あるいは、景気低迷によって従来のエネルギー価格がジェットコースターのように高騰すると、環境対策のトレンドも悪化するという、より深刻な兆候なのかもしれない。
この可能性は、アメリカを最近の不況から脱却させるはずだった「グリーンジョブ」分野の成長が、期待外れにとどまっていることに反映されている。ニューヨーク・タイムズのベイ・シチズン・プロジェクトがこの分野を調査した結果、雇用の伸び、職業訓練プログラム、さらには耐候性向上プロジェクトといった単純なものでさえ、かなり期待外れの数字が示された。
消費者の関心がなければ、企業は環境保護活動に利益を見出せない。政府の優遇措置があってもなお、そうは思えない。2009年の景気刺激策を通じた複数の資金投入を含め、連邦政府と州政府による多くの取り組みは「ほぼ失敗に終わった」とタイムズ紙は指摘する。例えばカリフォルニア州は、隙間風の入る住宅の耐候性向上のために連邦政府の景気刺激策から1億8600万ドルの資金を獲得した。しかし、2年後、州は当初の資金の約半分しか支出しておらず、直近四半期のフルタイム雇用はわずか538人分に相当する。
「企業や政策担当者は、消費者がエネルギー効率をどれほど気にしているかを過大評価していた」と市場調査会社クリーンテック・グループの最高経営責任者（CEO）、シーラズ・ハジ氏はニューヨーク・タイムズ紙に語った。
消費者はエネルギー効率を気にしていないという主張には納得できませんが、企業がそう考えているのは明らかです。この乖離をどうしたらいいでしょうか？コメント欄であなたのご意見をお聞かせください。
[GreenBiz、ニューヨーク・タイムズ]
