空軍のブルーデビル飛行船は、最近PopSciのベスト・オブ・What's Newに選出され、軍の深刻化するデータ過剰問題への解決策となる可能性を秘めていますが、今回、さらにハイテクなアップグレードを受けることになりました。The Register紙は先週発表された連邦政府の発表に基づき、DARPAがブルーデビル・ブロック2 ISR飛行船に最大2基の自由空間光実験ネットワーク実験（FOENEX）システムを搭載すると報じています。これは、光ファイバーケーブルのような忠実度で空中を移動する光レーザーのようなものだと考えてください。
FOENEXは、地上望遠鏡が地球の大気からの視覚ノイズを除去するのに使われているのと同じ補償光学技術を活用し、大気中の水分や粒子状物質などによって引き起こされる光の歪みを補正します。これは、ガイドレーザーの歪みを測定し、受信機を調整することで実現します。1ミリ秒ごとに5万分の1ミリメートルの精度で補正が可能です。これにより、入射光子の流れに何らかの影響を与える可能性のある空気中のノイズを基本的にすべて除去できます。
そのため、FOENEXは光ケーブルとほぼ同等の伝送忠実度と受信特性を持つ光子ストリームを、見通し内、空中を通して送信します。これはいわば、この浮遊する飛行船が光ファイバーネットワークに直接接続され、伝送速度を向上させるようなものです。FOENEXは光子1個1個に至るまでの分解能を備えており、量子暗号への道を開くことさえ可能です。
ブルーデビルと軍のISR（情報収集・監視・偵察）の難問についてよく知らない方のために、その重要性を説明します。ブルーデビル ブロック2はC4ISRと呼ばれる航空機です。これは、指揮統制、コンピューター、通信、情報収集・監視・偵察の頭文字をとったものです。既に飛行中のプレデターやリーパーが、地上の情報アナリストに大量の未加工の未分類データをストリーミング送信しているのに対し、ブルーデビルは空中の情報ハブのようなものです。プレデターやリーパーのように、人間のアナリストが処理できる生データを単にストリーミング送信するのではなく、機体に搭載されたスーパーコンピューターでリアルタイムにデータを処理・分類します（詳細はこちら）。
オプションで有人機も搭載可能なブルーデビルは、独自のセンサー群を搭載し、リーパー、プレデター、そして周辺地域にいるその他のISR（情報監視）資産からの受信情報も処理できます。ブルーデビルはこれらのデータを処理して機内に保存し、地上のアナリストはデータリンクを介して遠隔でアクセスし、必要なデータのみをダウンリンクします（不要なデータは機内に残します）。これにより、ISRプロセス全体が大幅に効率化され、有益な情報がより迅速に適切な担当者に届けられるようになります。
そして今、超高速の FOENEX ダウンリンク (1 つまたは 2 つ) により、Blue Devil は、ISR 収集と地上での実際の人間による意思決定の間のタイムラグを削減し、分析官の手に実用的な情報をさらに高速に届けることができるはずです。
The Register紙から興味深い補足情報がありました。ペンタゴンは現在、ブルーデビルを「USAF/ビッグサファリ ブルーデビル ブロック2」と呼んでいます。ビッグサファリとは、長年にわたり極秘の奇抜なスパイ機構想を空に飛ばしてきたUSAFの長年にわたるプログラムのことです。ブルーデビルも今やその傘下に入ったようです。
