昨日連邦議会に提出されたNASAの予算案は、今後数年間の火星探査ミッション開始計画を全て打ち砕きました。しかし、緊縮財政が進む中、NASAは別の構想を検討しているとの報道が出ています。これは、より身近な目標ではあるものの、依然として非常に野心的なものです。月の裏側にあるラグランジュ点EML-2に有人ウェイポイント（つまり宇宙ステーション）を建設するという構想です。この国際宇宙ステーション（もっと良い名前を考えなければなりませんが）は、新たな科学ミッションの出発点となるだけでなく、小惑星、火星の衛星、そして最終的には火星といった他の目的地へのゲートウェイとしても機能します。
NASAは、火星探査計画を現在保留しているものの、このようなウェイポイントを、10年以内に新たな科学技術をもたらす能力を持つ、近い将来の探査資産と見なしている。このウェイポイントには、NASAの次世代の中核技術、すなわち計画中の大型ロケット「スペース・ローンチ・システム（SLS）」とオリオン多目的有人宇宙船に加え、国際パートナーから提供される技術が組み込まれることになる。
そして近い将来、人類をこれまでよりも遠くの宇宙へ送り出すことになるかもしれない。それは、アポロ計画の栄光の時代以来NASAが欠いていたような最高のミッションである。
最近のメモによると、NASAは地球月秤動点2（地球月秤動点はラグランジュ点に相当しますが、地球と月に特有のものです）の探査計画策定を担当するチームを派遣しています。この地点は、2つの物体の引力がほぼ釣り合う宇宙の地点であり、多かれ少なかれ宇宙船をそこに「駐める」ことが可能です。
月の裏側にある EML-2 からは、ステーションに乗った人間が、これまでほとんど研究されてこなかった衛星の側面で遠隔ロボットを操作できる (新しい月科学!) と同時に、長期的な深宇宙居住の研究 (新しい有人宇宙飛行科学!) を実施し、NASA の次世代有人宇宙船に目的地 (新しい目的地!) を与えることができます。
もちろん、その構想はステーションを拠点として発展していくことです。まずは月面科学と、月の裏側にある「静寂地帯」に滞在することで可能になる新たな深宇宙科学の探査から始めます。そして、宇宙の彼方における居住の影響についてある程度学んだ後、このウェイポイントを技術試験場として、そして最終的には宇宙のさらに奥深くへの探査を可能にする基盤として活用します。
もちろん、これは本当に、本当に費用がかかりそうです。それで、今朝NASAが抱える根本的な問題、つまり大型フラッグシッププロジェクトへの資金不足に戻ります。今週はESAへのコミットメントを放棄し、他の分野でもコストを削減する予定です。しかし、話せば済む話です。今週、ISSパートナーのグループがパリで会合を開き、このアイデアについて話し合うことになるでしょう。この調査結果は3月30日までにNASAに提出される予定です。
空間
