昨年スティーブ・ジョブズが亡くなった時、あるジョークが飛び交いました。特に面白いというわけではありませんが、現代テクノロジーの形成に多大な貢献をしたこの人物は、実際には死んでおらず、Mac OSに自分自身をアップロードする方法を編み出して、私たちと共に、そして彼の製品と共に永遠に生き続けたのだ、というジョークです。一見すると、あまりにも突飛で滑稽に思えました。しかし、誰もがそう思っているわけではありません。
最近モスクワで開催された国際会議「グローバル・フューチャー2045」で、31歳のメディア王ドミトリー・イツコフ氏は、まさにそのような不死を実現する計画について出席者らに語った。まず人間の脳で制御されるロボットを作り、次に実際に人間の脳を人型ロボットに移植し、さらに外科的移植の代わりに代理「ロボット」に人の意識をアップロードするだけの方法を用いるという。
彼は、最初の段階である機能する脳をロボットに移植する段階をわずか 10 年で乗り越え、人間の意識を完全に肉体から切り離してホログラフィック ホスト内に配置するという究極の目標を 30 年以内に達成できると考えています。
極めて困難な技術的課題は一旦脇に置いておくとして、イツコフ氏のビジョンにはいくつか重要な点が絡んでいる。まず、彼のプロジェクトの後半段階はあまりにも飛躍的で途方もないように見えるが、第一段階は完全に実現可能だ（実際、既に実現されている）。そこから第二段階、つまり人間の脳力を機械ロボットに移植するという飛躍は、かなりの飛躍と言えるだろう。しかし、もしそれが今後30年以内に実現可能になるかもしれないと認めるならば、さらなる可能性も考慮に入れなければならない。それは、今日生きている多くの人々、つまりこの記事を書いている20代の筆者のように、人生の中でこの種の技術に直面する可能性があるということだ。
それは恐ろしく、驚くべきことであり、同時に不安を抱かせることでもある。
私たちはすでに肉体を脱ぎ捨てる道を歩み始めています。しかし、それは実現可能なのでしょうか？第一段階、つまり人間の脳で制御されるロボットの製作は、すでに実現可能と目されています。実際、DARPA（国防高等研究計画局）は「アバター」（ちなみに、イツコフ氏のプロジェクト名でもある）というプログラムを通じて、この実現に取り組んでいます。ペンタゴンはこのプログラムを通じて、兵士が二足歩行の人間代替機械を遠隔操作できる脳マシン・インターフェースの開発を目指しています。
そしてもちろん、現在進行中の医療用義肢プロジェクト（DARPAもいくつかに関与している）では、人間の神経系が義肢とインターフェースし、思考によって操作できることが実証されている。イツコフ氏は、現在の技術から、彼が構想する意識を内包するホログラムへと、明確な道筋を描いている。私たちがすべきことは、そこに到達するまでの間にある技術的な障害を一つずつ克服していくことだけだ。
そんなに簡単だったらいいのに。しかし、イツコフ氏の指摘にも一理ある。過去10年だけでも、ブレイン・マシン・インターフェースが、初期の未来的なアイデアの領域から、現実にしっかりと根付いたメカニズムへと進化していくのを目の当たりにしてきた。脳についてはまだ多くのことが分かっていないが、技術の向上（そしてイラクとアフガニスタンでアメリカ兵が負った恐ろしい神経系や四肢の損傷をきっかけに、この分野への潤沢な資金提供）によって、可能性は年々広がっている。
イツコフ氏が真に言いたいのは――非常に野心的な言い方ではあるが――神経中枢とインターフェースする人工器官を通して、私たちは既に肉体を脱ぎ捨てる道を歩み始めているということだ。脳と手を、そして脳と腕全体をインターフェースできるのであれば、二本の腕、二本の脚、あるいは他のあらゆるものと脳をインターフェースできるはずだ。今、問われているのは、限界がどこにあるのか、つまり、私たちがその道をどこまで進むことができるのかを見極めることだ。
なんとも仮説的な道だろう。理論上は、灰白質の腐敗さえ防げれば、人は永遠に「生き続ける」ことができる（少なくとも、意識がニューロンの配線の中に宿るという考えを受け入れるならば）。イツコフの計画の第3段階――物理的な脳を廃止し、意識をコンピューターやロボットに直接アップロードする――では、有機体を完全に排除し、机の引き出しの奥に眠るCD-ROM版『Myst』のように、意識を永続的なものにする。人間はプログラムである――ケビン・フリンに呼びかけている。
もちろん、人間の意識を何らかのコンピューターにアップロードすることがうまくいかない理由は無数にありますが、脳と同じように機能するコンピューターを作ろうとする試みはすべて、はるか遠く及ばない結果に終わっています。では、その意識も含むホログラムの作成はどうでしょうか？それは30年後でも、今世紀でも、実現は難しいでしょう。それでも、ニューラルネットワーク、生きた脳をモデルにしたマイクロチップ、脳の機能を模倣するように設定されたコンピューター全体では進歩が見られます。あらゆる種類の器官の合成アナログが構築されています。脳はあらゆる器官の中で最も複雑ですが、特定の推論（イツコフが従っていると思われる推論）に従うと、神経学的なアナログを実現できるのも時間と決意の問題です。
つまり、イツコフのビジョンは、過度に野心的ではあるものの（ここでは過度に野心的であるのが好みです）、少なくとも初期の段階では、聞こえるほど完全に突飛なものではないということです。今日、生体の身体にしっかりと接続され、意識がすべて頭蓋骨に縛られている人々は、生きているうちに選択を迫られる可能性があります。これを選択的身体性と呼びます。将来、機械の不死性に関する質問 ― 私たちは本当に「意識のある」機械として身体を超えて生きたいのでしょうか？ 生体脳で駆動するロボットやコンピューターは、すべての権利と特権を固有の権利として持つ人間なのでしょうか？ ロボットの手と足にジェットを埋め込み、アイアンマンのように空を飛べるようにすることはできますか？ ― は、ある程度、私たちが、今度は仮説ではなく、検討しなければならない実際の質問になる可能性があります。
それは、機械的に強化されていない私の意識が考え始めることさえできないことです。
