BMWが新型3シリーズを発表すると、それは大きなニュースとなります。なぜなら、この3シリーズは過去30年以上にわたり、ドイツ製セダンのベンチマークとなってきたからです。同時に、エントリーレベルの高級車市場に地殻変動を引き起こし、メルセデス・ベンツCクラス、アウディAクラス、そしてキャデラックCTS、インフィニティG、レクサスGSといったモデルが、突如としてその追随を迫られることとなりました。
自動車メーカー間の軍拡競争によって消費者の選択肢が大幅に増えるため、この自動車業界の消耗戦は消費者にとっての勝利となる。数年ごとに、より高性能で、より速く、より安全な車が登場することに異論を唱える人がいるだろうか？
新着情報
2012年モデル、BMWは新型3シリーズを改良し、より高速で燃費効率を高め、そして私たちにとってはあらゆる面でより洗練された外観を実現しました。2012年モデル、BMWの6代目3シリーズは、サイズが大きくなりました。
3シリーズは全長がなんと3.66インチ（約9.3cm）も長くなり、ホイールベースも2インチ（約5.7cm）長くなりました。さらに、BMWは車幅も大幅に拡大し、フロントは1.46インチ（約3.3cm）、リアはキム・カーダシアン風に1.85インチ（約4.3cm）もワイドになりました。3シリーズは旧型の5シリーズと同等のサイズになり、やや巨大化していますが、まあ、ほとんどのアメリカ人もそうでしょう。とはいえ、私たちはこのサイズを気に入っていますし、3シリーズは今でも刈り込まれたカーペットの上を歩く猫のように機敏に動いていると思っています。
これだけの重量をこなすため、BMWはベースモデルの328iを改良しました。数々のBMWに搭載されてきた、甘美なタフィーのような自然吸気直列6気筒エンジンは姿を消し、代わりに240馬力、260ポンドフィートのトルクを発生する新型ターボチャージャー付き4気筒エンジンを搭載。従来の直列6気筒エンジンよりもパワーアップし、EPA燃費も向上しています。
BMWは、328iの2.0リッターエンジンはセダンの初期のスポーツカーとしてのルーツへの回帰を示すものだと述べている。BMW 3シリーズは1975年に高性能4気筒エンジンを搭載してデビューし、最初の6気筒エンジンは1977年のフランクフルトモーターショーで初公開された。
BMW は自社のターボ技術を TwinPower と呼んでいます。これはツインターボではなくツインパワーの意味で、BMW によれば「運転の楽しさを増しながら、燃料消費と排出量を削減すること」を目的としています。
もっとパワーを求める人のために (PopSci では、もっとパワーが欲しいと言いたいです!)、335i があります。これは、300 馬力と 300 ポンドフィートのトルクを生み出す、ほぼ防弾のターボチャージ 3.0 リッター 6 気筒エンジンです。
どちらのエンジンにも、このセグメントで初となる新開発の8速オートマチックトランスミッションと、洗練された6速マニュアルトランスミッションが採用されています。ユーザーは、自由に使える手の大きさを自由に選択できます。
良いもの
3シリーズがスポーツ、ラグジュアリー、モダンの3つのラインアップで展開され、それぞれに独自のトリムとホイールパッケージが用意されているのも魅力的です。これにより、装備の仕様変更によるミッションクリープ（過剰装備）が抑制されているようです。
また、新型3シリーズでは、ボディサイズが大きくなり、より洗練されたエレガントなプロファイルを演出するのに大きく貢献しています。私たちにとって、3シリーズと5シリーズはスタイル、そしてもちろん、クラスという点で共通点があり、BMWの中でも特にお気に入りの1シリーズが2+2スポーツカーの座を担う余地を残していると言えるでしょう。
悪い点
先代の328に搭載されていた直列6気筒エンジンが本当に恋しいです。新型ターボエンジンはパワー、燃費などあらゆる面で向上していますが、「排気量に勝るものはない」という格言は私たちにとって永遠のテーマです。とはいえ、新型ツインパワーターボエンジンに慣れるのにそれほど時間はかからないでしょう。ただ、とにかく、今までと違うように感じます。また、以下の価格セクションでご覧いただけるように、オプションはすぐに加算され、価格に驚きます。フル装備の335iが5万ドル近くというのは、私たちにとっては高価に感じられます。
昔のBMW、あの小型で機敏なモデルはどうなったのかと嘆く人もいるかもしれません。70年代後半のモデルはSUVとの事故で大破し、家族の安全を守るための連邦政府が義務付けたアクティブセーフティ機能は搭載されていませんでした。それが良いことなのか悪いことなのかは、あなた次第です。
ドライブ
最近、私たちは長距離のロードドライブとラグナセカレーストラックで両方のモデルを運転する機会がありましたが、実を言うと、6周目くらいで新しい3シリーズを所有することは私たちにとって大いに納得のいくものでした。
6速マニュアルの328iスポーツモデルで時速約90マイルで「レイハルストレート」に全開で突入したとき、私たちは「この車はロサンゼルスの110フリーウェイで渋滞に巻き込まれているだけでもどれほど素晴らしいだろうか」と考えました。そして、コークスクリューに向けてブレーキを強く踏み込み、月々の貯蓄計画の見直しを頭の中で考え始めました。
オフサーキットでは、328iと335iはどちらも非常に完璧なパフォーマンスを見せた。8速オートマチックトランスミッションがギアチェンジを滑らかに切り換え、ターボエンジンはシートメタルの下で静かなシンフォニーを奏でる。どちらのモデルも5つのツールを駆使した走りを見せている。
カリフォルニア州モントレー郊外の高速道路や山岳地帯では、3シリーズの両モデルは先代モデルと遜色ない性能を発揮します。実際、車幅と全長の拡大は、ハンドリング性能において先代モデルを凌駕しています。新型モデルは、サイズの違いにもかかわらず、軽快な走りを失わず、ハンドルを握った時の遊び心とのバランスが取れています。
新型328iのエンジンは大変気に入っています。240馬力は車重とサイズに見合っており、どちらのモデルもターボラグはほとんどありません。とはいえ、4気筒ターボエンジン搭載の328iに慣れるまでには数マイルかかりましたが、メーカーがモデルイヤーごとに燃費基準を引き上げなければならない時代では、仕方のないことでしょう。
価格
2012年式BMW 3シリーズ セダンには2つのバリエーションがあります。328iは34,900ドルから、よりパワフルな335iは42,400ドルからで、これに配送料と手数料として895ドルが加算されます。328iと335iは、スポーツライン、ラグジュアリーライン、モダンラインの3つのラインで価格が異なりますが、335iのモダンラインでは1,400ドル、328iのスポーツラインでは2,500ドル程度が相場です。ホイールとタイヤのパッケージ、スポーツサスペンション、レザーシート、プレミアムパッケージなどを希望する場合は、価格がさらに高くなります。
評決
他の自動車メーカーがプレミアムセダンをBMWのライバルに挙げるのには理由があります。BMWは釘のように頑丈で、どこまでも走り続け、バタークリームのように滑らかな走りを実現します。3シリーズがベンチマークであり、2012年モデルではその基準がさらに少し引き上げられました。
