本日の美しい宇宙写真：ハッブル宇宙望遠鏡は、近隣で最も明るい星形成領域を捉えました。この領域は、地球から観測された中で最も質量の大きい星々が集まる、近傍の大マゼラン雲の中でも特に活発な領域です。約650光年（水平方向）の空間を囲む上の画像には、これまでに観測された中で最も高速に自転する星の一つと、最も高速に逃げる星が写っています。つまり、タランチュラ星雲の中心にあるかじき座30番星には、活発な活動が溢れているということです。
大マゼラン雲と小マゼラン雲は、私たちの天の川銀河の伴銀河であり、約17万光年の距離に位置しています。ハッブル宇宙望遠鏡などの観測機器で個々の星を分離できるほど近いため、観測対象として最適です。他の銀河でも大規模なスターバーストが観測されていますが、大マゼラン雲（および30 Doradusのような特徴）は、天文学者が星の誕生と進化を詳細に観測することを可能にします。
そして、星の誕生こそが、30 Doradusをはじめとする大マゼラン雲の最も得意とするところであることが判明しました。30 Doradusでは、天文学者たちは、わずか数千歳の幼い星から、すでに超新星爆発に近づいている巨大な若い星まで、様々な段階にある星を観測することができます。上の画像は、年齢が200万年から約2500万年までの星を示しています。
上空で最も目立つのは、NGC 2070として知られる星団で、この星団だけでも約50万個の恒星が存在します。この領域はわずか200万年から300万年前に誕生し、高温の巨大な恒星で満たされています。これらの恒星は、それらを生み出した巨大な水素ガス雲をまだ完全には焼き尽くしていません。時間の経過とともに、これらの恒星は大量の紫外線を放出することで姿を現し、その過程でさらに多くの恒星が誕生すると考えられます。
ハッブル宇宙望遠鏡の22歳の誕生日を記念して公開された上の画像は、ハッブル宇宙望遠鏡の広視野カメラ3と高性能サーベイカメラ（ACC）からそれぞれ15視野ずつ、計30視野を合成したモザイク画像です。このデータは、ヨーロッパ南天天文台（ESO）が地上に設置した望遠鏡による観測データによって補完されています。高解像度版はこちらからご覧いただけます。
