次世代ジェットエンジンの開発は容易ではありませんが、ブルックリンにある暗黒のホログラフィック・チャンバーという涼しい空間で開発すれば、少なくとも容易になるでしょう。GEとBBDOニューヨークのパートナーは、没入型3Dホログラフィック体験「ThrottleUp」を開発しました。この体験では、ジェスチャー操作によるホログラフィック・インターフェースを使って、GEの新型エネルギー効率の高いGEnxジェットエンジンをユーザーが構築できます。
ThrottleUpは、先月のコーチェラで2Pac Shakurの死後パフォーマンスを復活させたMusion Eyelinerプロジェクション技術や、ユーザーの手の動きを捉えるSoftKineticセンサーカメラなど、数々の優れた技術を駆使してわずか3週間で組み立てられました。確かに、これはGEの巨大な広告ではありますが、完成品は見て（そして触って、聞いて）本当にクールで、技術的に目を見張るものがあります。
「このエンジンの美しさと素晴らしさを人々に知ってもらいたかったのですが、ただ3Dだけにこだわったわけではありませんでした」と、このプロジェクトのBBDOニューヨークのインタラクティブ・プロデューサー、ニーリー・リスク氏は語る。彼らは、視覚だけでなく、音響や質感など、あらゆる面で驚異的なシステムを作り上げた。特注のチャンバーに入ると、モーションセンサーが2つの素早い動きを指示し、ユーザーの体の動きと同期する。すると部屋が暗くなり、楽しい体験が始まる。
星空に照らされた夜の街並みに、GE社製のジェットエンジン部品が無秩序に積み重なり、それぞれが精細な3D空間でゆっくりと回転しています。システムからヒントを得て、手振りでエンジン部品を組み立てていきます。部品をクラスター状に集めると、GEnxエンジンの大きな部品が自己組織化されます。そして、大きな部品を組み立てて完成したエンジンを完成させ、ジェット旅客機に取り付け、はるか彼方へと飛んでいきます。
単純なビデオゲームのように聞こえるかもしれませんが、そうではありません。漆黒の空間に立ち、周囲の世界を動かすことで、より豊かで没入感があり、はるかにテクノロジー的に素晴らしい体験ができます。
「SoftKineticカメラは、カメラセンサーを使うためにライセンスを取得したソフトウェアを実行していましたが、それ以外はほぼカスタムビルドでした」とリスク氏は語る。「新しいコードを実装するために夜通し作業していました。Musionフィルムを必要な場所に設置するのに何時間もかかりました。Floatはサンフランシスコのオフィスでテストしていたので、実際に組み立てられるまでテストすることはできませんでした。まるで手を握り合い、すべてがうまくいくように祈るしかなかったのです。」
Floatとは、この体験全体を動作させるゲームエンジンをカスタム開発したFloat Hybrid Entertainment社のことです。エフェクトメーカーのLMGとFramestoreは、GEnxエンジン部品の実際のCAD図面と工場の現場で録音された音を基に、カスタムのビジュアルエフェクトとサウンドエフェクトを提供しました。一方、Musionは特許取得済みの投影技術を提供しました。この技術は、視聴者に向かって45度の角度で張られた薄いフィルムに、上から投影された映像を3D映像として映し出すもので、このフィルムを正常に動作させるには2トンもの張力で吊り下げる必要がありました。さらに、チームはこの体験のBGMとして、カスタムの音楽も外部に委託しました。
SoftKineticセンサーアレイによるモーションコントロールによるインタラクティブ性と融合することで、究極の没入感を実現し、未来のストーリーテリングの可能性を予感させます。参加できるなら、見るだけじゃない！
「私たちはストーリーテリングを次のレベルに引き上げることを信じています」とリスク氏は語る。「そして、これは見て、感じて、触れることができるものなのです。」
一体何を感じ、触れるのでしょうか？GEとBBDOはThrottleUpでこの感覚的な要素を惜しみなく取り入れていますが、サプライズエンディングのネタバレは避けたいところです。きっと驚かされるはずです。ニューヨーク近郊にお住まいの方は、Throttle Upが5月11日（金）までダンボのウォーターストリート56番地で無料公開されています。ぜひ足を運んでみてください。
