『ポピュラーサイエンス』のような雑誌を担当することの大きなメリットの一つは、多くの可能性が開かれていることです。その名声と権威のおかげで、有刺鉄線をくぐり抜け、一般の人々からは通常隠されている試作品や実験を目にすることができます。しかし、ナショナルジオグラフィックチャンネルからカメラクルーと一緒に同じことをするよう依頼されるまで、ある事柄がどれほど秘密にされているのか、全く知りませんでした。
[ナショナル ジオグラフィック チャンネル](https://channel.nationalgeographic.com/ target=)のシークレット アクセス ウィークの一環として放送されている「トップ シークレット」は、極秘予算で帳簿外に隠された軍事装備品の世界に迫る番組です。極秘の航空機試験が行われるエリア 51 は多くの方がご存知でしょう。しかし、さらに興味深い施設がもうひとつあることをご存知ない方もいるかもしれません。それがプラント 42 です。番組の初回放送では、そこを訪れました。プラント 42 はロサンゼルス郊外にある製造施設で、米軍が民間企業が軍の委託を受けて試作機を製造できる場所として維持しています。ロッキード・マーティンの秘密兵器工場がある場所であり、ボーイングやノースロップ・グラマンなどの民間施設もここにあります。
パームデールは、エドワーズ空軍基地に隣接するプラント42がある、小さくて不気味なほど清潔で整然とした町だ。この町は、軌道上まで広がる広大な空域の一部であり、独自の航空管制システムによって制御されている。そのため、軍は最新の兵器の性能を最大限に発揮し、可能な限り高速で高度を飛行できるのだ。私たちは、その兵器が何なのかを突き止めるためにあらゆる手を尽くした。地元のバーでパイロットたちと酒を飲んだり、真夜中に試験飛行用の滑走路の端で野宿したり、小型の自家用機をチャーターしてほんの一瞬だけその空域に忍び込んだりした。
そしてついに、プラント42への道を切り開き、そこで未来を目の当たりにしました。中でも、8月の特集記事で取り上げた自律型戦闘機X-47Bの姿は目を見張るものでした。しかし、本当に衝撃を受けたのは、実際にそのような場所を訪れるというプロセスでした。身元調査を受け、車両の検査を受け、常に厳重な管理下に置かれ、そして毎日の終わりには撮影した映像を審査のために提出しなければなりませんでした。中に入るために大変な苦労をしたのですが、「極秘」の場所をテーマにした番組の撮影で一番大変なのは、そこから抜け出すことだと分かりました。
「トップ・シークレット」は、10月9日（火）午後8時（太平洋標準時/東部標準時）にナショナル ジオグラフィック チャンネルでプレミア放送されます。また、10月11日（木）午後8時（太平洋標準時/東部標準時）には、連邦準備制度理事会（FRB）が運営する、通貨を創造、保護、そして破壊するための巨大なシステムの内側を探る「アメリカの金庫室」もナショナル ジオグラフィック チャンネルで放送されます。ぜひご覧ください。
