今週、 Deadspinはノートルダム大学のフットボールスター、マンティ・テオの恋人の死が、昨年最も胸が痛むスポーツニュースの一つだったというニュースを報じました。偽の恋人は、ロナイア・トゥイアソソポという22歳の男性によって作られたものでした。トゥイアソソポは他にも偽の人格を作り出していた可能性があることが判明しました。一体何が人をそんな行動に駆り立てるのでしょうか？
端的に言えば、インターネットを見て、無意識のうちに、結果を気にすることなくアイデンティティを試すチャンスだと感じる人がいるということです。そういう人は内気な人もいれば社交的な人も、チアリーダー気質の人もいればオタクもいますが、メガホンと匿名性の保護を与えられると、ある種の性格タイプが変わるようです。一体誰が心を開くのかは分かりません。それが「心を開く」ことなのか、それとも普段とは違う行動をとる機会なのかさえ議論の余地があります。しかし、どういうわけか、適切な場があれば騙されやすい人が少数ながら存在するのです。
確かに、誰もが少しは嘘をつくものです。テクノロジーはこれまでも、そしてこれからも、私たちが真実をごまかすのに役立ってきました。ノースウェスタン大学のジェレミー・バーンホルツ助教授は、いわゆる「執事の嘘」を研究しています。これは、執事が訪問者に主人が不在だと告げるのと同じような、テクノロジーやガジェットの曖昧さによって生み出される小さな嘘です。遅刻しそう？友達に「メールが届かなかった」と伝えましょう。どうせ、あなたに責任を押し付ける術はありませんから。対面での会話は、こうした曖昧さをいくらか和らげてくれます。
より大きな嘘に外挿したいのであれば、匿名性に関する関連理論として広く引用されている「オンライン脱抑制効果」を検討することができます。論文全文を読む価値はありますが、要約すると、人々にプラットフォーム、特に目に見えないプラットフォームを与えるだけで、彼らは行動を起こすのに十分であるということです。確かなことは言えませんが、誰がその効果を発揮するかは分かりません。論文の著者であるライダー大学のジョン・スーラー氏は、その理由を次のように説明しています。
性格のスタイルは、防衛機制の強さや抑制傾向、あるいは表現傾向において大きく異なります。ヒステリー的な性格の人は非常にオープンで感情的であるのに対し、強迫的な性格の人はより抑制的です。オンラインにおける脱抑制効果はこれらの性格変数と相互作用し、場合によってはその人のベースライン（オフライン）行動からのわずかな逸脱をもたらす一方で、劇的な変化をもたらすこともあります。今後の研究では、どのような人がどのような状況下でオンラインにおける脱抑制の様々な要素にかかりやすいかに焦点を当てることができます。
スーラーの理論の柱の一つは「地位と権威の最小化」であり、スクリーンの前では誰もが平等であるという考え方である。彼の理論の柱の一つは「地位と権威の最小化」であり、スクリーンの前では誰もが平等であるという考え方であり、権威をあまり気にしない人の方が嘘をつく可能性が高いというのは理にかなっている。
さらにバーンホルツ氏は、ソーシャルメディアが真実に対する私たちの期待を変化させ、嘘がより生き生きとしたものにしていると説明する。彼によると、かつてのオンライン・アイデンティティに関する主流の理論は、昔のニューヨーカー誌の漫画を彷彿とさせるものだったという。「インターネットでは、あなたが犬だなんて誰も知らない」。言い換えれば、人々はウェブを使って別のアイデンティティを試しているのだ。
しかし、最近の調査では、実際にはそうではないことが示されているとバーンホルツ氏は言う。ほとんどの人は、オンラインで自分らしくありたいだけなのだ。実際、最も人気のあるソーシャルメディアにおいては、真実は例外ではなく、むしろルールなのだ。
コメント欄やRedditで使い捨てアカウントを持っている人が医者かもしれないのは確かですが、ほとんどの人はそうは思っていません。Facebookを例に挙げましょう。Facebookは極めて自己修正的なエコシステムです。嘘をつくことはできますが、真実への期待度が高いため、嘘はすぐに見破られます。つまり、嘘をついていない人が多すぎるため、ユーザーは真実を期待するように仕向けられているのです。ソーシャルウェブ上で「シェアして寄付を」という偽のリンクが共有され続けるのには、理由があります。
それは私たちが織りなす複雑な網です。確かに、（一部の）人々はインターネット上では、行動を起こしたり、人を騙したりする傾向があります。今日のインターネットはより広範囲で自己修正機能を備えていますが、同時に、潜在意識にある真実への期待が、嘘が飛び込んできた時の備えを弱めてしまう可能性があります。常に犬と話していると想定しておくのは、それほど悪い考えではないかもしれません。
