米国郵政公社（USPS）は8月から土曜日の郵便配達を停止するが、小包の配達は継続する。この削減により、苦境に立たされている郵便局は年間20億ドルの節約となる。
これは、昨年160億ドルの損失を出した郵政公社にとって、かなりの額だ。テクノロジーが私たちをこの混乱に陥れた――ああ、メールの利便性やペーパーレス請求――そしてテクノロジーは、この状況から抜け出す助けとなるかもしれない。郵便局の未来を考えるカンファレンス「PostalVision 2020」は、今年4月に開催される第3回で、Googleの「チーフ・インターネット・エバンジェリスト」、ヴィント・サーフ氏をはじめとする講演者を迎える。
以下は、最近私たちが目にした、当局が検討しても良いと思われる技術的なアイデアをいくつか紹介します。
1. 手紙をPDFに変換する
2010年、フィンランドは郵便物をPDFに変換し、オンラインで閲覧できるようにする試験プログラムを開始すると発表しました。2012年8月時点で、フィンランドの電子メールボックス「NetPosti」の利用者数は40万人に達しています。米国企業のEarth Class Mailも、郵便物や荷物の配送処理を行い、到着した荷物の画像を送信しています。他のサービスでは、メール、PDF、またはWord文書をPDFに変換し、通常の郵便で送付しています。
2. メールボックスをオンラインに移行する
オーストラリア郵便局は10月下旬、政府支援の電子メール受信ボックスを導入しました。この受信ボックスでは、政府の連絡や一部の請求書を受け取ることができます。この無料サービスは、紙の郵便物を削減することで経費削減につながると期待されています。サービス開始後に技術的な問題が発生しましたが、現在は登録を再開しています。民間企業のデジタルポスト・オーストラリアもデジタルメールボックスの開発に取り組んでおり、年内の導入を目指しています。イスラエル郵便会社は2010年に、安全な電子受信ボックス「iPost」を導入しました。
1月、ガーディアン紙は、郵政公社がUPSと協力して、配送中の荷物や過去に受け取った荷物をすべて確認できるデジタルポータル「MyPost」を開発していると報じた。
3. 荷物が初回配達されることを確認する
UPSは、My Choiceプログラムとスマートフォンアプリを通じて、テキストメッセージ、メール、またはボイスメールで荷物の到着予定時刻を顧客に通知します。荷物の配送ルートを変更したり、再スケジュールしたりすることで、自宅またはUPSの拠点に初回配達で確実に配達されるようにできます。年間40ドルで、荷物を隣人に預けたり、2時間以内の配達時間指定を承認したりできます。USPSモバイルアプリでは荷物の追跡はできますが、配達が簡単になるわけではありません。
4. スタンプをデジタル化
ドイツ、デンマーク、スウェーデンはいずれもデジタル切手のアイデアを試行しています。これは、ユーザーが事前に設定した番号にテキストメッセージを送信すると、封筒に貼るコードを物理的な切手の代わりに使用できるというものです。郵便局は粘着紙の切手の印刷コストを削減できます。赤十字社は、2010年のハイチ地震の救援活動において、同様のテキストメッセージプラットフォームを利用して500万ドルの資金を調達しました。
5. メール以外のことを考える
USPS（米国郵便公社）の監察官、デビッド・ウィリアムズ氏は、ガーディアン紙に対し、郵便局認定のメール受信ボックスを一種のクラウドサーバーとして、「機密性の高い個人情報を保管する連邦政府の貸金庫のようなもの」として活用することを構想していると述べた。パスワード、医療記録、写真などを保管できる可能性があるという。
さらに革新的なアイデアは、郵便規制委員会の主任顧問であるマイケル・J・ラヴニツキー氏から提案されています。彼は、郵便局の広大な配送ネットワークをデータ収集装置として活用することを提案しています。配送トラックに搭載されたセンサーは、大気汚染を監視したり、携帯電話やWi-Fiの電波が届かない地域を報告したり、化学物質や天然ガスの漏れを検知したりすることが可能になります。
