スタッフカメラマンのジョン・B・カーネットがロサンゼルス市警（LASD）と行った写真撮影の舞台裏映像は、このページ下部の動画をご覧ください。また、最新かつ最高の犯罪対策ガジェットのギャラリーをご覧になりたい場合は、こちらをクリックしてギャラリーをご覧ください。
8月下旬の蒸し暑い土曜日の午後、私はロサンゼルス保安局のシド・ヒール警部と共に、イーストロサンゼルスの荒れ果てた家の脇にしゃがんでいた。窓から覗いて頭を露出させるのを避けるため、ヒール警部は箱型の装置を家の脇に向け、スイッチを入れた。装置の画面には、中にいる男性の粗い映像が映し出された。ヒール警部と私は、彼がリビングルームを横切り、クローゼットに入り、しゃがみ込むのを見守った。
厳密に言えば、張り込みではありません。むしろ買い物旅行といったところです。ロサンゼルス市警（LASD）の技術探査ユニット（TEU）の責任者であるヒール氏は、壁を透視できる装置を探しています。私たちの後ろに立っているのは、バージニア州に拠点を置くこのレーダーシステムを開発するCamero社の担当者、アヴロム・ギルバート氏です。彼がその仕組みを説明してくれました。超広帯域無線電波を使って木材やコンクリートを透過し、複雑な3Dコンピューターソフトウェアで信号を処理して画像を生成します。
この装置は私には奇跡のように思えますが、ヒール氏はまるで中古車を見比べるような態度です。彼はギルバート氏に次々と質問を浴びせます。バッテリーはどれくらいもつのか？車から充電できるのか？どれくらいの訓練が必要なのか？開梱から使える画像が撮れるまで何秒かかるのか？カリフォルニアの漆喰によく使われる金属は歪みを引き起こすのか？
56歳のヒール氏は、ロサンゼルス市警（LASD）の技術担当官であり、未来の犯罪対策装備の調達を任されています。9.11以降の世界では、警察の仕事は以前よりも複雑化しており、従来の手錠と拳銃だけではもはや不十分です。TEUに勤務して10年、ヒール氏は数百もの機器をテストしてきました。その中には、臭い爆弾、痛みを与えるビーム、最大3.2キロメートル先まで音を届けられる拡声器、スパイドローン、逃走中の車のエンジンを停止させるマイクロ波発信機、そして眩惑効果のあるLEDストロボライトなどが含まれています。ガジェットギャラリーはこちらをご覧ください。
新たな装備の必要性の一因は、法執行機関の役割の変化にある。「戦争と犯罪の境界線は曖昧になっています」とヒール氏は、私たちが家から車で離れる際に語った。「警察官は今やテロを予防し、対応することを期待されています。兵士は囚人の警護と犯罪捜査を求められ、街の警官はサブマシンガンを所持しています。」
ヒール長官によるより高度な武器導入の推進により、LASDは全米17,800の警察署の中でも際立った存在となっている。「毎週、約5つの異なる法執行機関から問い合わせを受けています」とヒール長官は語る。LASDが新たな技術を発見すると、その反響は全米に波及する。2000年、ヒール長官はテーザー銃を導入し、LASDは米国で初めてスタンガンを導入した主要法執行機関となった。現在、9,800以上の警察機関がテーザー銃を使用している。
全米戦術警察官協会の事務局長ジョン・ナギー氏は、ヒール氏をパイオニアと称する。「彼は科学者、メーカー、そして法執行機関の間の溝を埋めているのです。」
ワイルドウェスト
ヒール氏が初めて、一般的な警察官の装備がいかに不十分であるかを悟ったのは、サウスセントラル地区でPCP中毒者の手に負えなかった時だった。1982年の晩夏の夜、当時32歳だったヒール氏は、特に危険な地域であるワッツ付近をパートナーと共にパトロールしていた。その時、無線で車が街灯に衝突したという知らせが入った。現場に到着したヒール氏は、大破した車と、その横に倒れている片目が眼窩から垂れ下がった男を目にした。車内では、液体PCPの瓶が割れて床にこぼれ落ちていた。ヒール氏が車内を捜索すると、男は飛び上がり、ヒール氏に襲いかかった。
ヒールのパートナーは麻薬中毒の男を何とか引きずり下ろしたが、6人編成のチームでも担架に乗せることはできなかった。最終的に救急車は走り去り、警官たちは犯人を自力で病院へ搬送することになった。この出来事は、現代の警察活動の時代遅れの手段を如実に物語っていた。ヒールと彼のパートナーは広範囲をパトロールする任務を負い、援軍との連絡は無線のみだったため、助けを求めるには程遠かった。安全な車を離れ、徒歩で近づく以外に現場を調査する手段はなかった。援軍が射程圏内にいなければ、犯人を制圧するには銃弾しかなかっただろう。「当時、ワイアット・アープが私たちのところで働いていたとしても、装備に慣れるのに苦労しなかっただろう」とヒールは語る。
しかし、ヒール氏がLASDの欠陥を改善するために必要な経験を積んだのは、1995年に米海兵隊予備役としてソマリアに赴任した時だった。暴徒を解散させ、武装勢力による食料や医薬品の国内への搬入妨害を防ぐための非殺傷性兵器を切実に必要としていた海兵隊は、ヒール氏の20年にわたる法執行機関での経験を活用し、装備調達と平和維持訓練の責任者に任命した。「お金は問題ではありませんでした」と彼は回想する。「白紙の小切手帳を持った男が付き添っていました。レーザー、粘着フォーム、スポンジグレネード、水性フォーム、スタンガンなど、あらゆるものを手に入れました。ただ頼むだけでした。」
ソマリアでの任務を終えた後、ヒールはLASDに戻り、より効果的な犯罪対策ツールの導入を強く求めロビー活動を開始し、1996年にはLASDの副保安官からTEUの設立を承認されました。この国で初かつ唯一の部隊であるTEUの使命は、驚くほど広範囲にわたります。それは、どんなに突飛な技術であっても、警察活動の3つの主要分野、すなわち効果的な捜査、通信、そして必要に応じて武力行使といった分野を、将来的に改善する可能性のあるあらゆる技術を探求することです。
ロサンゼルスという大都市を背景に、警察官として働くことは特に困難を伴います。ロサンゼルス郡の面積は4,084平方マイルで、デラウェア州とロードアイランド州を合わせた面積よりも約1,000平方マイルも広いです。人口1,020万人を超えるのはわずか5州です。郡内には、広大な郊外、人口密度の高い都市部、砂漠、山岳地帯、そして複数の沖合の島々が点在しています。平均して、火災、暴動、洪水など、連邦政府が宣言する緊急事態は年間1回発生しています。この郡全体をパトロールしているのは、推定19,000人の警察官と副官です。比較対象として、ニューヨーク市では37,000人の警察官が322平方マイルのパトロールを行っています。
ヒール氏のわずかな予算（「まさにゼロ」と彼自身は言う）は、さらに困難を増している。しかし、彼は現在市場に出回っているものを購入するのではなく、未来を見据えた設計に主に関心を持っているため、請負業者に金銭以外の報酬、つまり専門知識を提供することができる。ほとんどの法執行機関は、より大規模な機関によるテストを経て初めて製品を購入する。ヒール氏は、LASDだけでなく、全国の他の機関との長期的なパートナーシップという魅力的な可能性を提示している。「私たちはコンサルタントとして開発業者を支援しています」とヒール氏は説明する。「開発の初期段階から私たちを関与させることで、彼らはコストのかかるミスを回避し、本当に必要なものを明確にすることができます。」
厳しい顧客
9月、イーストロサンゼルスにあるロサンゼルス市保安局（LASD）の緊急オペレーションセンターにあるヒール氏のオフィスで会った時、私はそのシンプルさに衝撃を受けた。LASDのガジェット本部は、机が数台、コンピューターが数台、そして雑誌の山で構成されていることがわかった。ヒール氏によると、その技術が実際にどのように機能しているかを見るために、彼はほとんどの時間を旅に費やし、毎年約200社の企業、政府関係者、そして個人の発明家を訪問しているという。中にはブラジルのような遠く離れた場所まで足を運び、新しい機器を探しているという。
今日は地元に留まり、1時間かけてカリフォルニア州ラバーンへ移動し、LASDに代わって地元の法執行機関向けの初の無人航空機の開発と評価を行っている防衛関連請負業者のチャン インダストリーズを訪問します。
ヒール氏は、地上の警官に周囲の状況を空中から携帯して監視できる監視機を求めている。彼の最大の要望は、小型であることだ。「まずパトカーのトランクのサイズを測りました」と、ドローンの設計者であり、かつて映画の小道具開発者だったサム・デ・ラ・トーレ氏は語る。「人口密集地帯に墜落しても死傷者が出ないように、軽量であることも必要です」。スカイシーアと呼ばれるこのドローンは、重さわずか4ポンド（エンジン故障時は滑空着陸する）で、長さ4フィート（約1.2メートル）のキャリーケースに収納できる。警官1人で開梱して数分で展開できる。
飛行も驚くほど簡単で、これもヒール氏の要望の一つです。ブリーフケースほどの大きさの「地上局」を使い、オペレーターはデジタルマップ上で目的地を選択し、紙飛行機のようにドローンを空中に飛ばします。
GPSによって、ドローンは目標の上空を静かに旋回し、デジタルビデオ映像をリアルタイムで地上局に中継します。約1時間後にバッテリーが消耗すると、
1時間後、ドローンは自動的に操縦者の元へ戻ってきます。ヒール氏は、連邦航空局の承認が得られれば、SkySeerが早ければ今年中にLASDの業務に日常的に導入されると予想しています。
また、配備が近づいているのが、マグネティック・オーディオ・デバイス（MAD）と呼ばれる次世代拡声器だ。レーザーのように非常に狭い経路で平面音波を放射することにより、最長2マイル（約3.2キロメートル）の距離まで、薄められていない音を届けることができる。「自分の耳で聞くまで信じられないよ」とヒール氏は言い、カリフォルニア州コスタメサにある製造元HPVテクノロジーズの駐車場に私を案内してくれた。試すため、私は黒いスピーカーボックスの前に立つと、ヒール氏は海軍の標準的な命令の録音を流した。「右に停止せよ！ここは立ち入り禁止区域だ」。私がアスファルトを横切って立ち去ると、録音は私たちの間の広がる距離をものともせず、肩越しに男性が話しているときのように明瞭に聞こえた。音波の外に出ると、たちまち静寂が訪れる。一歩下がると、音が全力で戻ってくる。
LASDは昨年、特殊部隊の隊員を対象にMADの試験運用を開始し、隊員たちは訓練中に人質犯との会話にMADを使用しました。ヒール氏はLASDがこの装置をいつ正式に導入するかについては明言を避けましたが、群衆統制への活用を心待ちにしています。「何もないところから誰かと会話できる方法が待ち遠しいです」と彼は言います。
しかし、1 つの成果が実を結ぶ一方で、数十個は供給室に届くことすらありません。そのほとんどは、法外に高価だったり、非実用的であったり、信頼性が低いことが判明しています。LASD が採用したのは、ヒール氏が調査した何百もの技術のうちわずか 35 個にすぎません。たとえば、ジェームズ・タトイアン氏のマイクロ波放射装置を考えてみましょう。カリフォルニア州パサデナの Eureka Aerospace 社の CEO で数学者のタトイアン氏は、35 フィート離れたところから車のエンジンを停止させることができる強力な 250 メガヘルツのマイクロ波ビームを開発した。この装置は、世界のカーチェイスの首都であるロサンゼルスでは間違いなく重宝されるでしょう。ヒール氏はこのシステムの価値を認めていますが、交通信号、携帯電話、ペースメーカーなどの装置に予期せぬ脅威を与える可能性があることを指摘しています (タトイアン氏はすでにガレージのドア開閉装置を壊し、作業場のコンピューターを頻繁にクラッシュさせています)。タトイアン氏がプロトタイプを LASD の形に仕上げるには、少なくともあと 1 年はかかるでしょう。その後、ヒール氏はロサンゼルス郡管理委員会に提案を売り込まなければならないが、これはデバイスのコストと複雑さに応じて 1 年ほどかかることもある官僚的な手続きである。
弾丸よりも優れている
磁気拡声器や偵察ドローンは警察の任務を簡素化するかもしれないが、非致死性兵器こそが最も劇的な可能性を秘めている。長年にわたり、ヒール氏は自身の負傷の回数を忘れてしまったが、ある年には8回も入院したことを覚えている。ロサンゼルス保安局（LASD）での勤務中、42人の保安官代理が職務中に殺害され、保安官代理による複数の襲撃者への銃撃を自ら目撃した。
ヒール氏は、銃撃事件を避けるためには、法執行機関が「武力行使の連続性」と呼ばれるものを拡大する必要があると考えている。これは、口頭での警告から始まり、引き金を引くことで終わる。悪臭を放つ化学物質や一時的な鎮痛光線といった非致死性兵器も、代替の選択肢となる。
しかし、それで十分でしょうか? 警察の虐待を記録する組織、警察評価リソースセンターの創設者、メリック・ボブ氏は、より人道的な選択肢が必要であることには同意しますが、改良されたユーティリティベルトが状況を根本的に変えるとは考えていません。「私は「非致死性」という言葉は使いません」と彼は言います。「致死性未満の方が適切です。これらの新しい器具は依然として深刻な損傷を引き起こす可能性があります。」 2004年、ボストン警察はレッドソックスの勝利後に騒ぎ立てる群衆に向けて催涙弾を発射し、催涙弾が女性の目に当たり死亡しました。また昨年11月、UCLAの警官は、学校図書館からの退去を拒否した非武装の学生をテーザー銃で繰り返し失神させました。「どんな道具も乱用される可能性があります」とボブ氏は言います。「鍵となるのは適切な訓練です。」
しかし、非武装の容疑者に対する最近の銃撃事件、特に昨年11月にニューヨーク市で行われた独身最後のパーティーの外で射殺されたショーン・ベル氏の事件は、実弾に代わる手段の必要性を浮き彫りにしている。そして、適切な装備が時として真に違いを生むこともあるのだ。
2002年、ヒール氏はロサンゼルス市警のスコット・ウォーカー巡査部長に初めてテーザー銃を手渡した。数日後、ウォーカー巡査部長は、保安官代理らを激しいカーチェイスに誘い込んだ後、車内に立てこもった精神的に不安定な男を逮捕するために派遣された。「2時間かけて説得しました」とウォーカー巡査部長は語る。男はようやく車から降りたが、ナイフを捨てろという命令を無視し、保安官代理らを挑発して自分を殺させようとしているかのようだった。保安官代理らは最初ゴム弾で止めようとしたが、男は止まらず、警察犬にも抵抗した。保安官代理らが発砲の準備をしたとき、ウォーカー巡査部長はテーザー銃を発砲した。男は倒れ、無力ではあったが、一命を取り留めた。「テーザー銃が彼の命を救った決め手となりました」とウォーカー巡査部長は語る。「彼の弟は実際に私たちに感謝してくれました。普段は聞けないようなことです」
ラインハルト・カーグルはロサンゼルス在住のフリーランスライターです。
