NASAの緊急脱出システムの詳細については、今週のPopSciポッドキャストをご覧ください。
宇宙打ち上げ前の緊迫した瞬間に、有毒ガスの爆発や発射台の火災など、何か問題が起こった場合、将来の宇宙飛行士たちはジェットコースターに乗って危険から逃れることになるかもしれない。クリス・バーギン編集長
独立系ウェブサイト NASASpaceFlight.com の創設者兼最高経営責任者 (CEO) は最近、NASA の緊急脱出システム (EES) に関する極秘の調査結果を発掘した。この調査では、高さ 350 フィートの発射塔の頂上にドッキングした小型貨車を使用して、乗組員を線路に沿って地上まで 4.5 秒という心臓がドキドキするような速さで移動させるよう推奨している。
宇宙飛行士がヘルメットの中で手袋をはめた手を上げて「わーい！」と叫んでいる姿を想像しているなら、それは大間違いではない。バーギン氏によると、ジェットコースターのエンジニアが設計コンサルタントを務めたという。検討中の他の脱出計画には、スペースシャトル飛行用の現在のEES（ケーブルで吊るされたバスケット）の高速版（ありがたいことに宇宙飛行士はこれまで一度も使用したことがない）や、高速エレベーター、そして「スライドチューブ」などがある。
NASAは記事執筆時点では有力候補を明らかにしていないが、ケネディ宇宙センターのブルース・バッキンガム氏は、早ければ2012年にスペースシャトルの後継機オリオンの打ち上げに備えて新しいEESが設置される予定だと述べている。そうなるとシックス・フラッグスでの練習飛行に十分な時間的余裕ができることになる。
ステップ1：車に乗り込み、シートベルトを締める
危険の兆候が最初に現れると、宇宙飛行士はクルービークルから発射塔の頂上まで駆け上がり、密閉された4人乗りのミニカーに乗り込みます。脱出する他の打ち上げ隊員や救助隊員を収容するため、最大4台のキャブが線路上に並べられます。
ステップ2：ドロップの準備
内部の乗組員が安全装置を外し、動力のないコースターをチューブ状のレールに沿ってタワーの基部まで送り出す。多くの現代の遊園地で見られる鋼鉄製のロケット「スクリーマー」と同様に、コースターの車輪は重力によってレールに固定され、囲いによって宇宙飛行士は煙、有毒物質の漏洩、飛散する破片から守られる。
ステップ3：ランチをしっかり持つ
旅行中
重力による
時速100マイル（約160キロ）で、キャブは地上の軌道に沿って約1,200フィート（約380メートル）移動し、発射ゾーン内にある安全区域またはバンカーに到着します。遊園地の乗り物に使用されているものと同様の受動磁気摩擦ブレーキシステムがキャブを減速させます。発射台からバンカーまでの所要時間は約88秒です。
ステップ4：リラックスする
避難した乗務員はジェットコースターの車両から出て、屋根付きで換気のよい安全な場所に移動。危険が去るまで最大1時間、密閉された快適な空間で21人を収容できる。
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