海軍の無人・自律型X-47Bは、新たなマイルストーンを達成し続けています。先週火曜日に空母甲板からカタパルトによる初発艦に成功してから1週間も経たないうちに、無人戦闘航空システム（UCAS）は金曜日、空母ジョージ・H・W・ブッシュに初となるタッチ・アンド・ゴー着陸（航空機が着陸態勢で着地し、その後加速して再び離陸する）を成功させ、この技術実証機は空母運用能力の完全化に一歩近づきました。
X-47Bは、海軍初の空母搭載型最新鋭無人固定翼機であり、現在、将来のプログラム（無人空母発射型空中監視攻撃システム、略称UCLASS）で海軍が運用する無人自律戦闘機の開発を可能にする一連の技術を実証しています。UCLASSにとって重要なのは、航空機と空母の両方に搭載され、両者をシームレスなシステムに繋ぐ高精度GPSと相対航法技術です。下のビデオでは、まさにその様子を見ることができます。
動画では、X-47Bが空母甲板上空を2回通過した後、タッチ・アンド・ゴー機動を数回実行しています。タッチ・アンド・ゴー機動とは、着陸を中止し、機体を空母甲板に接地させて再び離陸させる機動です。これはパイロットが着陸進入の訓練を行う際に行われる典型的な訓練機動です。空母運用においては、タッチ・アンド・ゴー機動はより重要な意味を持ちます。着陸時に空母甲板上のアレスティングケーブルを見逃した場合、パイロットは速やかに離陸しなければなりません（厳密には「タッチ・アンド・ゴー」ではなく「ボルター」と呼ばれます）。
しかし、最初の2回のフライオーバーは単なる見せかけではなく、おそらくこの動画で最も興味深い部分と言えるでしょう。X-47Bが着陸に至らなかった2回のアプローチは、基本的には着陸進入の練習に加え、「ウェーブオフ」と呼ばれる指示を出す訓練です。この指示では、操縦室の着陸合図官または機体自身が着陸が安全ではないと判断します。これは、操縦室で何かが危険な状態になった場合（例えば、人や車両が着陸エリアに迷い込んだ場合など）、またはX-47Bのフライトコンピューターが機体の滑走路または進入角に何らかの異常を検知した場合などが考えられます。
言い換えれば、最初の2回のフライオーバーは、空母と航空機が共有する超高速データリンクを介して相互通信する能力をテストしていると言えるでしょう。このデータリンクこそが、このシステムの真髄です。そして、タッチアンドゴーの瞬間は、X-47Bを甲板上に着艦させ、そして反対側から再び空高く打ち上げるという、このシステムの見事な動作を示しています。海軍は、メリーランド州チェサピーク湾に隣接するパタクセントリバー海軍航空基地にある陸上空母シミュレーターで、X-47Bのテールフックと着陸能力の認証を現在も行っています（空母ジョージ・H・W・ブッシュは、バージニア州とメリーランド州沖の非公開の座標系で航行しており、X-47Bは両基地間を飛行可能です）。しかし、状況から判断すると、許可が下りれば、空母着陸とその任務を問題なく完了できるはずです。
アメリカ海軍
