X線銃を作ろうとした2人の男が逮捕される [更新]

水曜日、ニューヨーク・タイムズ紙は、クー・クラックス・クラン（KKK）とつながりのあるグレンドン・スコット・クロフォードという人物の奇妙な事件を報じた。彼は「イスラエルが眠っている間に敵を殺すのを助ける」ためにX線兵器を開発しようとしていた。これはあまりにも露骨で漫画のように邪悪な行為であり、ハリウッドの重役たちでさえその設定を笑い飛ばしてしまうだろう。

クロフォードは火曜日、FBIによる囮捜査で逮捕された。捜査官は、クロフォードと共謀者であるエンジニアのエリック・J・ファイトに、機能しないX線撮影装置を提供した。そこで疑問が浮かぶ。作動中のX線撮影装置から実際に武器が作られる可能性はあるのだろうか？

X線は人体内部の画像を撮影することで最もよく知られています。医療現場での通常の被曝線量は無害ですが、X線への被曝量が増えると有害となる可能性があります。放射線全体から見れば、これは控えめな線量です。

太陽から放射される紫外線と同様に、X線を過剰に浴びるとがんを引き起こす可能性があります。X線は死に至ることもありますが、例えば通常の銃による死とは比べものになりません。典型的な胸部X線検査の放射線量は1ラド（放射線の基本単位）です。

5～20ラドの強力なX線は染色体に損傷を与える可能性があり、20～100ラドでは白血球数の一時的な減少を引き起こし、生殖機能や不妊のリスクを高めます。200ラドでは放射線障害の初期症状が現れ、800ラド以上を短時間で吸収するとほぼ確実に致命的となります。クロフォードは、致死量のX線を非常に短時間で、おそらく数時間以内に発生させることができる装置の開発を計画していました。訴状によると、彼はこの計画を「電灯のスイッチで操作するヒロシマ」と表現していました。

X 線がこれほど致命的であるなら、なぜ軍隊はそれを使用しないのでしょうか?

その質問に答える前に、これは狂人の武器設計であり、おそらく現実に根ざしていないことを認めておく価値がある。囮捜査のエージェントはクロフォードが使用しようとしていたX線発生装置を無効化したが、彼がどんな兵器を作ったとしても、どうせ機能しなかった可能性が高い。

とはいえ、軍隊はは実際には指向性エネルギー兵器の開発を試みていた。厳密に焦点を当てていないX線とは無関係だが、指向性放射線ビームは後に「痛み光線」として採用された実験的な軍事兵器の鍵となった。使用済みロサンゼルス郡保安局は刑務所の暴動鎮圧にこの兵器を検討したが、実際には使用しなかった。クロフォードとフェイトの致死的な意図よりもはるかに軽い量で、これらの兵器は標的の皮膚を熱し、相手を飛び退かせる。

これは非致死性兵器であり、囚人や暴徒の鎮圧を目的としています。より高用量の使用は、軍の目標であった非致死性兵器（より正確には、致死性未満兵器）の目的を損ねることになります。それに、軍が実際に致死性兵器を必要とするなら、はるかに効果的で、実績があり、安価な代替手段があります。

この記事の以前のバージョンでは、1980年代の「スターウォーズ」戦略防衛構想の一環として計画されていたX線レーザーについて触れていませんでした。このシステムは、クロフォードの人間を標的とする計画とは異なり、大陸間弾道ミサイル（ICBM）の撃墜にX線を使用することが想定されていました。