ユタ州セントジョージ出身のセールスマンで自称グラインダーのリッチ・リーさん（34歳）は最近、耳に音を伝える磁石を埋め込んだ。メディアプレーヤーとコード、アンプ、バッテリーパック、コイルネックレス（すべてシャツの下に隠してある）を組み合わせることで、誰にも知られずに音楽などを再生できる。また、他のデバイスと組み合わせてインプラントを使用することで、自身の感覚と能力を強化している。「この新しい共感覚のようなものは、世界を探索し、自分の周りの世界がどのように機能しているかについての新しい本能を養う刺激的な方法です」と彼は説明する。「耳を切り開いて金属片を詰める」ようなものが好きな人には面白そうに聞こえるだろう。だがリーにとっては、これは単に異常に親密な自己表現の形態以上のものだ。それはまた、生存の問題でもあるのだ。
「もうすぐ法的に失明するかもしれない」とリー氏はH+誌に語った。「数年前、一夜にして右目の視力を大幅に失ってしまったんです。目が覚めても、近くも遠くもよく見えなかったんです。」いずれは運転免許証も読むこともできなくなり、もしかしたら仕事さえも続けられなくなるかもしれない。ヘッドホンを埋め込めば、エコーロケーションを学ぶことで視力低下を補えるかもしれないと彼は言う。エコーロケーションとは、コウモリが周囲を認識するのと同じように、発せられた音波に対する周囲の反応から、周囲の形状や大きさを解釈する技術だ。
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自宅でこんなものを試してはいけません。リーが言うように、改造されていないネオジム磁石を埋め込むのは危険で、感染症や、ひどい場合は切断につながることもあります。そこでリーは、ラスベガスの身体改造アーティスト、スティーブ・ハワースを探し出してこの仕事を依頼しました。磁石を安全に埋め込めるように、ハワースは磁石を金の層でコーティングし、「インプラントグレードの生体耐性」で覆ったとリーは言います。次に、彼は両方の耳珠（耳の穴の前にある肉質の突起）を小さく切開し、磁石を挿入して、リーを縫合しました。彼によると、この処置は「同じ場所にピアスを開けるのと同じくらいの痛み」で、氷とイブプロフェンだけで済みました。約1週間の回復期間の後、リーはそれらを使い始めることができました。
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音は物理的には空気中の波や振動の連続であり、私たちの複雑な耳はそれらの振動の限られた範囲にしか反応できません。脳の様々なプロセスが耳に生じた変化を解釈・分析し、最終的に私たちは音を認識します。Lee氏のデバイス（このチュートリアルから着想を得た）は、彼のインプラント（このスレッドから着想を得た）と組み合わせることで、私たちが通常音を認識する方法を模倣します。
まず、彼が選んだデバイス（例えば音楽を再生している携帯電話）が変動電流（つまり音声情報）を生成し、それを標準の1/8インチジャックからコードへと送信します。次に、その電流は増幅器（つまりバッテリーパック）を通過し、増幅されてコイルネックレスへと伝わります。ここからが面白いところです。コイルネックレスは銅の磁気配線で作られています。電流がコードを離れ、変動する波形となって配線を通過すると、上向きまたは下向きの2つの方向のいずれかに進みます（簡略化した説明例として正弦波があります）。一方の方向（つまり上向き）に進むと、リーに埋め込まれた磁石の磁場と反対の磁場が生成され、もう一方の方向に進むと、磁場が整列します。磁場が互いに反対になると、埋め込まれた磁石はコイルからリーの鼓膜に向かって押し離します。磁場が整列すると、埋め込まれた磁石はコイルに向かって引っ張り、鼓膜から遠ざかります。コイルは、発生した磁場を強めると同時に方向付ける働きをします。コイルに流れる電流を制御することで、埋め込まれた磁石を制御することができます。
つまり、曲を聴くには、リーは再生ボタンを押すだけです。すると電流がコードに流れ、すぐにワイヤーコイルに到達し、それに応じた磁場が発生します。リーのインプラントはその磁場の方向に従い、わずかな揺れが鼓膜に最も近い空気を振動させます。音とは空気を振動させることであり、そして彼のインプラントはまさにそのように空気を振動させているため、リーの鼓膜と脳はそれらの動きを音として解釈することができます。この現象は電磁誘導として知られており、機械的な動きで発電したり（発電機など）、音を電流に変換したり（マイクなど）できるのもこのためです。
「音質はまずまずで、安物のイヤホンと遜色ないかもしれません。期待以上でした。音楽を聴くことが主な目的ではなかったので、こもったハム音でも良かったのですが」。最近はクラッシュを聴いているそうだが、インプラントを通して最初に聞こえてきたのは、まさに「サイバネティクスのパイオニアであるケビン・ワーウィック教授のYouTubeで再生されていた講義でした」と彼は言う。彼はまた、コンタクトマイクを使ってインプラントのより直感的な側面を探究し、「聴診器のように」妻の心臓の鼓動を耳の中で聞くようにした。そして、自分の心臓の鼓動を妻の心臓の鼓動と同期させようと試みる。これは彼にとって「今のところ一番のお気に入りの遊び」だという。
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今のところ、彼の実験はあくまでも実験に過ぎない。トラブルシューティングが必要だった。「現時点では、コイルの構成や電圧などをいろいろ試しているところです」と彼は言う。今のペースだと、1時間で9ボルト電池2個を使い切り、アンプをいくつも壊してしまうからだ。
しかし、リスクは大きい。角膜が部分的に薄くなり、眼内の体液のせいで薄くなった部分がわずかに膨らんで光が歪む。眼鏡やコンタクトレンズでは矯正できないと彼は言う。毎日、片方の目は過酷な作業で疲れ果て、ぼやけている。さらに悪いことに、右目と同じ運命をたどる可能性が高いと彼は言う。そこで、インプラントのエコーロケーション機能が役に立つ。「この装置を超音波距離計につないで、物体が近づいたり遠ざかったりするときにブーンという音が聞こえるようにするつもりです」と彼は言う。エコーロケーションは万能薬ではない。唯一の本当の治療法は角膜移植だが、彼がH+に語ったところによると「今のところ予算がちょっと足りない」。しかし、エコーロケーションは、もはや見ることができなくなった世界を音を通して視覚化するのに役立つかもしれない。
