SpaceX/Tesla Motorsの創設者イーロン・マスク氏は、ロサンゼルスからサンフランシスコまでわずか30分で乗客を運ぶ鉄道システムの計画（これまでほとんど謎に包まれていた）であるハイパーループの詳細を明らかにした。
これは実は、初期の予測に驚くほど近いものだった。ポッドをベースにした高架で低摩擦の高速路線で、人や車を時速 700 マイル以上の速度で長距離輸送するのだ。
しかし、少なくともいくつかの違いがあります。このシステムは、新幹線で使用されている磁気浮上式磁気浮上システムと同様のシステムで稼働すると予想されていましたが、実際にはエアベアリングによって動作します。このシステムは、ホッケー台の低摩擦環境に似ています。（電話会議でマスク氏は、このシステムを「完全に密閉された真空状態と、昔郵便物を送るのに使われていた気送管システムの巨大版の中間くらいのものだ」と表現しました。）マスク氏はブルームバーグ・ビジネスウィーク誌にこう語っています。
ポッドはエアベアリングで動きます。ポッドが空気を発生させ、スキー板の小さな穴から空気を送り出します。これは産業界で広く利用されている技術です。エアベアリングを使えば、巨大で重い物体を非常に低い摩擦で動かすことができます。一般消費者向けとしては、エアホッケー台を思い浮かべるでしょう。ただし、この場合のエアベアリングはチューブではなくポッド自体によって生成されます。
チューブ自体が高価なのは嫌ですよね。チューブが長いので、高価なものはポッドの中に入れておきたいですよね。
詳細は以下をご覧ください:
- このシステムは、約900マイル以内の距離であれば機能するが、それ以上離れると超音速飛行の方が安価な解決策になるとマスク氏は主張している。
- マスク氏は、提案するシステムとしてロサンゼルスからサンフランシスコまでのルートを具体的に挙げています。ハイパーループは、ほぼI-5号線に沿って走ることになります。
- マスク氏の計画では、ハイパーループは1時間あたり840人の乗客を運ぶことができ、30秒ごとに70台のポッドが出発する。
- 「旅行の快適性と安全性を確保するには、350マイルの旅程では超音速飛行が最適でしょう。」ええ、そうですね、「超音速飛行」（時速700マイル以上）で十分なようですね。
- 建設がどのようなものになるかは予測が難しい。おそらくマスク氏は、農地が大部分を占める州間高速道路5号線沿いの建築権を確保するために多額の資金を投じる必要があるだろう。マスク氏はBusinessWeek誌に対し、鉄道システムが高架化されるため、土地権に関する問題は軽減されると述べている。しかし、それで全てが解決するわけではなく、建設費が大幅に上昇する可能性がある。
- 約70マイルごとに、電気モーターが個々のポッドに動力を与え、軌道に沿って前進させます。同じシステムで、目的地に近づくとポッドを減速させ、そこから得たエネルギーを次のポッドの動力源として再利用することもできます。
- マスク氏は電話会議で、「まるで飛行機に乗っているような感覚になるだろう」と述べ、「空気のクッションに乗っているような感覚になるだろう」と付け加えた。どのように加速するのか？通常の加速ではなく、チューブに沿って傾くことで加速する。これは約0.5Gの重力加速度に相当する。
- 衝突の危険性については、マスク氏は電話会議で、衝撃を吸収する鉄塔が、合理的に予測できるあらゆる地震を吸収できると述べた。
- これはまだ高価だ。人を運ぶシステムに60億ドル、車を運ぶシステムに100億ドルもかかる。（文脈：マスク氏は、この費用はテスラモーターズ、スペースX、ソーラーシティの3社の合計支出額を上回るものの、理論上ははるかに遅いとされるカリフォルニア高速鉄道の計画額よりはるかに安いと指摘している。）
- では、誰がこれを作るのでしょうか？ マスク氏は以前、設計図をオープンソースシステムとして公開し、誰でも開発できるようにすると発言していました。しかし、電話会議ではその発言を少し撤回し、他に誰も手を挙げなければプロトタイプを作る可能性が高いと述べました。（これは意外です。彼は最近、このマシンを自分で作るという考えにかなり断固として反対していました。）
- どれくらいの時間がかかるかについて：マスク氏は、プロトタイプが最優先事項であれば1～2年で完成させることが可能だと述べている。しかし、そうはいかないだろう（マスク氏は他に複数の会社を経営している）ため、プロトタイプは3～4年かかる可能性があるという。マスク氏は、プロジェクト全体を実現するには7～10年かかると見積もっている。それほど先のことを予測するのは少し早すぎるかもしれない（文字通り、計画が発表されてからまだ1時間しか経っていない）。
