Android Brainsへのカウントダウンが進行中

ヒューマン・ブレイン・プロジェクト（HBP）は、驚異的な科学的事業であり、12億ユーロを超える資金を投じた多国籍・多分野にわたるイニシアチブです。その目標には、人間の脳の完全なコンピューターシミュレーションの作成が含まれますが、それだけにとどまりません。すべてのニューロン、すべての回路、そしてすべてのシナプスが対象となります。1年以上の計画期間を経て、HBPは月曜日、スイス、ローザンヌのスイス連邦工科大学で正式に開始されました。米国独自の野心的なBRAINイニシアチブは、政府閉鎖によって中断された他の無数の連邦政府資金による研究プロジェクトと同様に、政治的な要因によって停滞しています。一方、ヨーロッパでは人工心の構築に向けた取り組みが本格化しています。

もしあなたが私と同じような人なら、今頃はもう既に、このプロジェクトがもたらすであろうあらゆる良いこと、似たような思考を作り出すことで私たちの思考を解読し、脳とそれを蝕むあらゆる神経疾患に対する理解を根本的に変えるであろうことなどについて、冷静な議論を交わす覚悟を固め、先回りして目を背けているかもしれない。模擬薬は仮想の患者で試験でき、仮想の苦しみは現実の治療につながるだろう。これは一つの視点であり、より責任ある視点だ。

もう一つは、これから登場するすべてのアンドロイドの頭脳を喜ぶことです。

脳関連のプロジェクトの中には、そのミッションステートメントに中途半端なロボット工学の観点を付け加え、より徹底的な脳研究が、機械の認知や学習に直接取り組む人々にどのような影響を与える可能性があるのか​​と声高に疑問を呈するものもありますが、HBPは爽快なほど明確にそれを主張しています。このプロジェクトはIBMとの共同研究として始まり、当初はIBMの「ブルー・ブレイン・プロジェクト」にちなんで「ブルー・ブレイン・プロジェクト」と呼ばれていました。ビッグブルーブルージーン・スーパーコンピューターは、神経学的データ処理に関する発見を無機システムに還元することを強く意図している。しかし、プロジェクトの10年計画をまとめた2012年の報告書では、合成思考を生み出すロボットの利点についてさらに深く掘り下げている。

HBPが明確に定めた6つの研究分野の一つはニューロロボティクス、つまり神経科学者や人工知能研究者が観察する原理や現象をロボットを用いて実証する研究です。このプロジェクトは、報告書で詳述されているハードウェアとソフトウェアのツールセットであるニューロロボティクス・プラットフォームを通じて、「脳のようなコントローラーを持たないシステムでは実現不可能な、人間のような能力を実現する可能性を持つロボットを開発するために必要なツールを開発者に提供する」ことを目指しています。

繰り返しますが、これはオタク層を刺激するための曖昧な余談ではありません。このプロジェクトが実際に実現しようとしていることは次のとおりです。

比較的控えめな初期目標ですが、いわば逆マトリックスのようなものを作り上げ、シミュレーションロボットにシミュレーション脳を付与し、シミュレーション環境で実験を行うというものです。つまり、人間（あるいは動物）のように思考する偽ロボットに、感覚入力を大量に与えたり、あるいは手足を切り落とされたり、その他無数の仮想的な方法でテストや拷問を加えられたり、人工的な神経活動のあらゆる側面が記録され、有機的な脳では不可能なレベルに達するのです。これは、一部のロボット工学者が既に行っていることよりもはるかに高度で複雑なバージョンですが、彼らには完全なシリコ脳のようなものは存在しません。

しかし、HBP は賢いロボットの開発に向けてさらに前進します。

このプロジェクトは、シミュレーションされたロボットの身体を制御できるシミュレーションされた脳から、物理システムを実行するシミュレーションされた脳へと、その移行を容易にするための特別なツールを提供します。ゴーストは機械の中に住み着くでしょう。成果は非常に初歩的なものになる可能性があり、完全な人間のような能力に近づくには何十年もの研究が必要です。しかし、どんなにぎこちなく、途切れ途切れであっても、アンドロイドの脳は必ず実現するでしょう。

カリフォルニア大学アーバイン校の神経ロボティクス研究者ジェフ・クリクマー氏は、HBPに直接関わっているわけではないが（「うらやましいです」と認めている）、この取り組みが比較的新しい神経ロボティクス分野、さらには処理能力を高めるために人間の神経装置の構造と機能を模倣するニューロモルフィック回路の研究に劇的な影響を与えると予測している。クリクマー氏は以前、ニューロン間のシナプス結合の作成を含むDARPAのSyNAPSEプログラムに携わっていた。仮想脳だけでなく、サーボパッキングを備えた実際のロボット用の脳のようなコンポーネントを作成するというHBPの目標は、前例のないレベルの自律性と能力をもたらす可能性がある。「ロボットシステムは長年にわたって大きな進歩を遂げてきましたが、まだ非常に脆弱で、一度に1つのタスクしか実行できないものです」とクリクマー氏は言う。一方、生物学的処理アーキテクチャを備えたボットは、このプロジェクトが10年間の活動期間の終わり頃までに実現することを目指しており、新たな役割や状況に適応し、失敗から単に回復するのではなく、積極的に学習することができます。「この研究によって、現在存在するどんなロボットよりもはるかに優れたロボットが実現できるでしょう」とクリッヒマー氏は言います。

クリクマーの神経ロボティクス研究室のロボットが学習しないというわけではない。人間と簡単なゲームをして、人間に勝つための戦術を真似しようとするロボットもいる。また、特定の色を好きになったり嫌ったりするように条件付けされているロボットもいる。その内部処理は、興奮したり警戒したりするカメラの動きによって明らかになる。しかし、これらはHBPが実現すると約束されている思考ロボットの、ほんのわずかな反響に過ぎない。そのロボットの回路は人間の脳の強力な並列処理を模倣し始め、その思考は起源はともかく、設計は人間に似ている。彼らは単に世界を愛したり嫌ったりしているように見えるだけでなく、理論上は、独自のシミュレーションによって、実際の感情反応を経験することができるかもしれない。

そして、ロボットが感じ、学習する一方で、人間はそれらの機械の神経活動を記録し、そのデータを人間の感じ方や学習方法と比較することになる。当初の目標は、ロボットを理解することではなく、生物学的思考の方法と意味を探求し続けることだ。しかし、そこが本当にスリリングな点だ。私たちの最も古い存在論的問いに答えるためにロボットの代役を作り出すことで、ヒューマン・ブレイン・プロジェクトは新たな問いを生み出すのだ。真のアンドロイド脳が初めて人間の利益のために作られることになるだろう。しかし、その先に何が起こるかは誰にも、あるいは何にも予測できない。