オーストリア出身のラファエル・「トラッピー」・ピルカー氏は、趣味で約5年間ドローンを飛ばし、空中写真を撮影してきました。しかし、連邦航空局（FAA）が提出した訴状によると、2011年10月にバージニア州シャーロッツビルにあるバージニア大学キャンパス上空で無謀飛行を行い、無許可で空中写真を撮影して報酬を受け取ったとして、ピルカー氏は1万ドルの賠償金を支払わなければならない可能性があります。
ピルカー氏の弁護士は既に訴状の却下を求める反訴を提出している。この訴訟よりも重要なのは、この訴訟によって明らかになるであろう法的グレーゾーンである。FAA（連邦航空局）は2015年にドローンの商業空域への導入を計画しているが、それまでは、おもちゃのラジコン飛行機から全長8フィート（約2.4メートル）のストームチェイサーに至るまで、無人航空機は古いガイドラインに縛られている。2012年のFAA再認可法は、ドローン法が整備されるまでの過渡期における模型飛行機に関する規則を定めているが、ピルカー氏の訴訟*はそれ以前に遡る。この訴訟の最も重要な部分は以下の通りである。
ドローンとおもちゃの境界線はどこにあるのでしょうか?
2012年のFAA再認可では、模型飛行機のカテゴリーが明確に追加され、「模型」はサイズ（55ポンド以下）、用途（趣味またはレクリエーション目的のみで飛行すること）、視認性（操縦者の視界内にあること）によって定義されます。それ以外は、模型飛行機は、大型航空機の飛行を妨げる場合を除き、コミュニティ基準に準拠します。ピアカー氏は一人称視点（FPV）で飛行していました。FPVとは、ドローンから前方に向けられたビデオカメラが、遠隔地にいる操縦者に映像をストリーミング配信するものです。これは模型飛行機の3番目の要件に違反しますが、苦情の対象となった事件が発生した2011年には、この法律は施行されていませんでした。
FAAによる2012年の認可以前は、模型飛行機の規制は非常に緩やかでした。ピルカー被告の弁護側の声明では、「FAAは模型飛行機の規制を明確に拒否する」とまで主張されています。1981年に発行された通達は自主的なガイドラインを定めていますが、法律ではないため、法的に強制することはできません。FAAは2007年に連邦官報で無人機に関する声明を発表し、政策の明確化を図りました。
2007年の声明では、無人飛行に関して奇妙な制約が定められています。ドローンは、パイロットまたは観測者（他の航空機に搭乗した観測者を含む）によって、直接視線内で観測されなければならない、というものです。ドローンが通常の空域で真に有用であるためには、この規則はあくまでも一時的なものに過ぎません。視線を繋ぐテザリングはドローンの飛行方法を大幅に制限し、ひいては有用性も制限してしまうからです。
操縦とは何でしょうか?
ピルカー氏はビデオカメラを搭載してドローンを操縦した。彼のドローン「ライトウィング・ゼファー」は、飛行中に撮影した動画を録画する。訴状によると、ピルカー氏はこの動画を広告代理店ルイス・コミュニケーションズに売却したとされている。ドローンは一人称視点のカメラで操縦されているため、飛行中に動画を録画せざるを得ない。ピルカー氏の弁護側は、これは販売用に転用されたセンサーデータに過ぎず、写真家を乗せた有人航空機とは大きく異なると主張している。
有人航空機に関する法律上の何十年にもわたる判例が、運用方法が異なる航空機に突如として直面することになる。無人航空機に関する新たなFAA規制が制定されるまで、裁判所は機能的に異なる航空機に関する判例を解釈しなければならないだろう。
空はどれくらい低いですか？
FAA（連邦航空局）は悲劇をきっかけに設立された機関です。1956年、グランドキャニオン上空で2機の旅客機が衝突し、128人が死亡しました。1958年、FAAはアメリカの空の安全を確保するために設立されました。その目的は、特定の航空機の飛行範囲を明確にすること、空域を複数の混合利用層に分割すること、小型機を民間航空機の進路から遠ざけること、その他、空の衝突を回避することなどです。アメリカ東部で最も低い空域であるクラスG空域は、海抜700フィートから始まります。
模型飛行機の飛行高度の上限は一般に 400 フィートとされており、これは 1981 年の通達に遡る。FAA の Pirker 氏に対する苦情には次のように記されている。
裁判自体は、ピルカー氏の飛行が無謀であったかどうかを決定することになる。しかし、FAAの訴訟当事者としての立場の限界が判断される可能性もある。ピルカー氏の弁護側が提出した反対申し立ては、管轄権の問題を提起している。無謀な車両の操縦は確かに公共の安全に関わる問題だが、航空保安の問題ではなく、無人機による死傷事件で主導的な役割を果たしてきた地元警察の管轄となる可能性がある。こうした事件には、ニューヨークで若い男性がリモコンヘリコプターに衝突されて死亡したという最近の悪名高い事件も含まれる。この事件は、飛行車両が関与していたにもかかわらず、FAAではなくニューヨーク市警が捜査を行った。
ここで決定された前例は重要なものとなり、より多くのドローンを商業空域に許可する時期が来たら、議会がどのような新しい規制を可決するかに確実に影響を与えるだろう。
また、航空に関する連邦規制と地方規制のバランスを定める可能性もあります。FAAはすべての飛行物体を管轄しているのでしょうか、それとも規制対象となる高度は700フィートから始まるのでしょうか？
*今朝ニューヨーク市で開催されたDARCカンファレンスで、ピルカー氏は問題のシャーロット飛行のビデオを公開した。ビデオの一部では、ドローンが病院ヘリコプターの着陸パッド付近を飛行している。FAA（連邦航空局）は離着陸の安全に関する規則を定めている。もし空の管轄権と地上の管轄権が交差する領域があるとすれば、それは離陸地点である。
