アメリカは、ドローンが溢れる未来に一歩近づきました。アメリカの民間航空を規制する連邦航空局（FAA）は昨日、 「民間無人航空機システム（UAS）の国家航空システム（NAS）への統合」と題する報告書を発表しました。これは、未来の空にドローンを追加するためのロードマップです。これは、私たちの頭上を飛び回るあらゆるものとドローンを安全に統合するためのFAAの計画です。
現在、アメリカの空域ではドローンの使用は厳しく制限されている。FAA（連邦航空局）は、特定の試験場からの認可を受けた場合を除き、ドローンの使用を禁止している。小型ドローンの場合は、模型飛行機や玩具として使用することを禁止している。（その場合でも、FAAは個人用ドローンの商用利用を制限しており、趣味でドローンで撮影した動画を販売したパイロットに対して苦情を申し立てたこともある。）しかし、ドローンの普及は間近に迫っており、それらのドローンは、航空会社、船舶会社、商用ヘリコプター、そして免許を持つパイロットが既に多数存在する空域に進出する必要があるだろう。
航空機の新たなカテゴリーを追加することは、当然のことながらFAAにとって困難な課題です。彼らは「まず、害を与えないこと」というアプローチで事業を開始し、アメリカが空域にドローンを追加する際には、「既存の能力を低下させたり、安全性を低下させたり、既存の運航者に悪影響を与えたり、空域利用者や地上の人や財産へのリスクを高めたりすることなく」行うとしています。
議会は、2012年のFAA再認可の一環として、FAAが2015年までに米国領空へのドローン導入を開始するという目標の達成状況を把握するため、ロードマップの提出を義務付けました。私たちはその目標にどれほど近づいているのでしょうか？昨日の報告書の要点は次のとおりです。
そもそもドローンとは何でしょうか?
FAAは「ドローン」という用語を使用せず、政治的な意味合いの少ない「無人航空機」という用語を好んで使用していますが、定義を絞り込んでいます。
基本的に、ドローンは、1 回以上の用途を想定した飛行機械です。巡航ミサイルや翼の付いた誘導爆弾は対象外です (また、軍用機でもあり、少なくとも商業空域で使用される可能性は低いです)。趣味人が使用する小型のおもちゃのような飛行機械のカテゴリである模型飛行機に関しては、FAA は古い定義に固執し、操縦者の直接の視界内での飛行のみに制限しています (遠隔飛行や、ナビゲーションのために模型にカメラを使用して行う飛行とは対照的です)。これら 2 つのカテゴリの間には、重量が 55 ポンド未満 (模型飛行機と同様) で、それ以外は通常のドローンのように飛行する小型無人機があります。小型車両が遠隔で遠距離を飛行するのは比較的新しいため、これらには特別な規則が適用されます。
さらに、FAAはドローンが単なる飛行ロボットではなく、システムの一部であることを強調しています。FAAの規制は、パイロットや機内センサーの操作者を含む乗組員にも適用されます。FAAはまた、地上の人間と空中の機械との間のデータリンクがシステムの一部であることを認めています。このリンクが失われれば、パイロットのいない機械が空を飛ぶことになります。
クラッシュを防ぐ方法
空中衝突事故をきっかけに設立されたFAAにとって、ドローンの最も恐ろしい点は墜落の可能性です。ドローン自体にはパイロットはいませんが、他の航空機や車両、建物など、あらゆるものに衝突し、特にパイロットとの連絡が途絶えた場合、負傷や損害を引き起こす可能性があります。理論上は、技術的な解決策があります。それは、感知・回避アルゴリズムです。Googleの自動運転車は既にネバダ州の運転免許試験に合格できるほどの性能を備えていますが、平面道路を走行する方が空中を移動するよりもはるかに簡単です。
2012年、米陸軍はドローン用の地上設置型感知回避システムの試験を行い、その有効性を実証しました。試験は成功し、2014年には更なる試験が行われる予定です。つまり、この技術は開発段階にあるものの、まだ完成には至っていません。また、地上設置型感知回避システムは、ロボット航空機管制官のように機能し、ドローンや航空機と通信して無人航空機が物体に衝突するのを防ぎます。これは確かに便利ですが、ドローンが管制官との通信を失うという問題は依然として解決されていません。
このような場合、ドローンには独自の空中感知回避システムが搭載される必要があります。FAAによると、地上の人間やコンピューターとの通信が途絶えた場合でも、航空機が他の航空機を検知して迂回飛行できるようにするこの技術は、せいぜい中期的、おそらく2016年から2020年の間しか利用できないとのことです。FAAは、機上感知回避システムについて、「NAS（航空宇宙局）へのUASの安全かつシームレスな統合を可能にするには、成熟が必要な技術がある」と述べています。この技術が完成するまでは、FAAはドローンの運用、特に混雑した上空での運用について、特に慎重になると考えられます。
プライバシー
報告書によると、ドローン試験場はFAA（連邦航空局）承認のプライバシー計画を策定する必要がある。計画は試験場ごとに異なるが、共通の構造が求められる。すなわち、ドローンの活動を規制する規則を公開・公開し、毎年見直し、一般からの意見を取り入れるというものだ。これはFAAがこれまでプライバシーを「航空システム全体の安全と効率性を確保することが主な使命」としてきた姿勢から転換した新しい動きであり、報告書はこう述べている。アル・フランケン上院議員は昨年3月、上院でのドローンに関する公聴会でプライバシー問題を取り上げており、FAAもプライバシーが多くの人々にとって大きな懸念事項であることを認識しているようだ。（現在、連邦規則が存在しない状況で、各州が独自に対応している。テキサス州では、趣味のドローンが食肉処理場の不法投棄現場を撮影したことを受け、被写体の明確な同意を得ずに民間人がドローンで撮影することを違法とする法案を起草した。この法律は9月1日に施行された。）
規則は必然的に広範囲にわたります。なぜなら、FAAは、法執行、個人、商業用ドローンの利用に関する法律が異なる可能性のある、無数の管轄区域を通過する航空機向けの全国的なガイドラインを作成しているからです。もう一つの理由は、プライバシー保護がFAAにとって新たな役割であり、非常に慎重に取り組んでいることです。（例として、FAAが新しいプライバシー規則と同じ文書で公開した、プライバシー保護の強化を求める人々とFAAとの間で交わされたやり取りをご覧ください。）プライバシー権擁護者の多くにとって、FAAの取り組みは不十分かもしれません。しかし、この枠組みを策定し、プライバシーが大きな懸念事項であることを認めたことは大きな前進であり、数千台のカメラが上空を飛行することによるメリットと危険性のバランスをとる上で、さらなる改善の余地は十分にあります。
全体像
米国では、認可制度の欠如に加え、企業、組織、そして市民によるドローン利用拡大を阻む2つの大きな障害があります。それは、一般市民のプライバシーへの懸念と、FAA（連邦航空局）による安全リスクへの懸念です。ロードマップはプライバシーへの懸念に対処していますが、ドローンといえば標的殺害計画を連想する人が多いため、近隣のブドウ園上空を飛行する小型機が危険ではないと人々に理解してもらうには、地域住民の協力、規制の強化、そして時間が必要です。
しかし、ドローンが実際にアメリカの空を飛行できるようになるまでは、これは全く意味がありません。そのためには、FAAがリスクに対する新たな安心感を得るか、より優れた衝突回避技術の開発が必要になります。FAAが掲げる原則は安全第一であり、ドローンが55年間に渡って向上してきたアメリカの空域の安全性を損なわないことをFAAが保証するまでは、認可されたドローンの商業利用は徐々に実現していくと予想されます。しかし、少なくとも計画はあります。
全74ページのレポート全文は、こちらでご覧ください。
