マレーシア航空370便の数週間に及ぶ捜索が示すように、行方不明の航空機の捜索に現在使用されているツールは、深刻な更新を必要としています。飛行機が海に墜落すると、広大な海域でバラバラに引き裂かれ、バラバラになってしまいます。海流が部品を一方へ運び、風が部品を他方へ吹き飛ばし、そして海の深さがさらに多くの部品を飲み込んでしまうのです。墜落の原因を解明しようとする捜査官は、飛行機そのものの発見に加えて、フライトデータレコーダー、いわゆるブラックボックスの発見も必要とします。しかし、この捜索は、ひどく時代遅れの技術によって妨げられています。
墜落した飛行機の今後の捜索時間を大幅に短縮するのに役立つ可能性がある最近の特許 3 つを紹介します。
1. 浮かぶブラックボックス
2010年8月26日、ロッキード・マーティン社により出願。米国特許は2014年3月11日に付与。
エールフランス447便が大西洋に墜落してから2年後、フランスの捜査官は飛行データとコックピットの音声録音が入ったブラックボックスを発見しました。この特許はエールフランス447便墜落の翌年に出願され、マレーシア航空370便の捜索中に公開されました。この特許は、水中墜落後にブラックボックスを機体から分離するものでした。
マーク・T・アンジェルッチが設計した「自動排出型フライトデータレコーダー」では、ブラックボックスが浮遊装置に取り付けられ、機体外に直接開くコンパートメントに収納されています。機体が水中に墜落すると、カバーが開き、圧縮ガスによってブラックボックスが排出されます。データレコーダーは海面に浮かび、回収される可能性が高くなります。
2. 飛行機のバディシステム
2011年3月21日、タレス社により出願。米国特許は2014年3月4日に付与。
マレーシア航空370便が行方不明になるわずか4日前に、ローレンス・ミュチュエルとブノワ・クチュリエが多国籍軍事防衛請負業者タレスのために取得した「航空機の位置特定を支援する方法および装置」の特許は、レーダーのカバー範囲外で航空機が行方不明になる問題の解決を目指しています。これは通常、海上で発生する問題ですが、南北アメリカ大陸やアフリカのレーダーのカバー範囲が狭い地域でも発生する可能性があります。この「方法および装置」の特許は、上空におけるクラウドソーシングに最も近いもの、つまり他の航空機からの情報でレーダーデータを補完するものです。
仕組み：最初の飛行機は、上空および通信範囲内にいる少なくとも1機の他の飛行機に、識別子とタイムスタンプ付きの位置情報を送信します。2機目の飛行機が着陸すると、これらのタイムスタンプ付きの識別子を中央データベースにダウンロードします。最初の飛行機が行方不明になった場合、2機目の飛行機には最初の飛行機が行方不明になる前の既知の位置記録が残ります。複数の飛行機が位置データを受信すると、このシステムはさらに効果的に機能し、このシステムが大規模に実装されれば、すべての飛行機が上空で近くの他の飛行機を追跡できるようになります。
3. 水中のエコー
2012年8月21日、ボーイング社により出願。カナダ特許は未取得。
ボーイング社はカナダで「水環境における航空機の位置特定システム」の特許を申請しました。クリストファー・S・ハスカンプ氏とボニー・L・ゴーシック氏によって発明されたこのシステムは、墜落・分解した航空機の主要部品の発見を支援するものです。このシステムを実現するために、発明者はソナーで探知された際に周波数を反射する音響反射器のシステムを提案しています。反射器は、翼、尾翼、コックピット、エンジンカップリングなど、航空機の複数の異なる部位に設置されています。
このシステムは2つの異なる音を反射します。1つ目はソナーへの反応、2つ目は飛行機が水中にいることを確認するために異なる周波数で送信された特定のソナー音への反応です。最初のソナーを検知すると、無線信号も送信されます。つまり、このシステム全体は、水中の飛行機がソナーの「マルコ」に反応して「ポロ！」と応答する仕組みです。
[AeroPatentより]
