1914年8月に開通した全長48マイルのパナマ運河は、大西洋と太平洋を結ぶ重要な近道となり、貿易、輸送、さらには戦時戦略をも変革しました。フランスは1880年代に運河の建設に着手しましたが、マラリア、黄熱病、赤痢などの疾病により約2万人の作業員が命を落とし、建設は失敗に終わりました。1904年にアメリカがプロジェクトを引き継ぎ、湿地の排水や、蚊の繁殖を防ぐため湖、水たまり、小川に油を投棄するなど、衛生対策を実施しました。今日ではこのような行為は非難されるでしょうが、1900年代初頭にはこれらの方法が何千人もの命を救ったとされています。 1913年9月号の『ポピュラーサイエンス』に掲載されたこのエッセイで、テキサス大学のジョン・サイラス・ランクフォード博士は、「死が恐ろしい恐怖とともに王、女王、首相として君臨していた国が、近代的な衛生方法を導入し、健康と幸福の国となった」と述べています。原文はこちらでご覧いただけます。
運河地帯の衛生管理の教訓
JS ランクフォード医学博士
パナマ運河建設において、我々は二つの大きな教訓を得た。一つは、資金、最新鋭の機械、そして健康で恵まれた環境にある人々があれば、土木建築において不可能なことはほとんどないということである。今や完成に近づきつつあるこの比類なき建設は、人類の建設的才能を証明しており、その巨大な規模を間近で観察すれば、驚きと称賛の念を禁じ得ない。自ら調査しなければ、その規模の大きさを十分に理解することは不可能である。第一印象は、二つの大洋を繋げようと、山を切り開き、沼地や湖を干拓し、ジャングルを侵略し、激流を堰き止めようとする人類の限りない大胆さである。これは自然に対する史上最大の攻撃である。しかし、白人はあらゆる障害を払いのけ、危険を顧みることなく、まもなくこの進歩する文明の最大の記念碑を完成させるであろう。建設に携わった人々とその環境に対する深い関心から逃れることは不可能である。資材、物資、そして作業の体系的かつ効果的な管理、そして達成された全体的な進歩において。その規模の大きさ、そして海上貿易、国家の運命、そして民族の歴史を変える可能性は、想像力だけでなく冷静な思考にも訴えかけるものです。
しかし、これらのことは、現在そして未来の人類家族と同じくらい広範囲にわたる、より偉大な教訓、すなわち衛生と健康の教訓を熟考する中で、すぐに一時的に見失われてしまいます。なぜなら、それは人間の苦しみや悲しみ、そして人間の幸福にかかわるからです。全世界が認める地球上で最も不健康な地域が、最も健康な地域へと変貌を遂げました。正確で偏見のない記録や報告が、このことを繰り返し決定的に証明しています。400年間、蚊が邪魔されることなく死の奇妙な歌を歌い、赤痢、腸チフス、肺炎の病原菌と争い、人命を奪ってきたジャングルの地。死が恐ろしい恐怖とともに王、女王、首相として君臨していた国が、近代的な衛生方法に屈し、健康と幸福の本拠地となったのです。これはほとんど奇跡に近い明白な事実です。
これが軍事力によって成し遂げられたと考えるのは間違いである。これは、熱帯病予防の先駆者としての実績を積んだ、聡明な衛生専門家集団の力強く効率的な努力によって成し遂げられたものであり、誰もが学ぶべき驚くべき教訓として際立っている。また、一部の新聞記者が根拠もなく推測しているように、この偉大な事業は莫大な費用がかかったわけでもない。雇用された人数と疾病予防に費やされた金額を考慮すると、1人あたり1日約1セントが費やされたことがわかる。アメリカの都市における同様の支出と比較すると、特区の衛生費用のほぼ9割が蚊の駆除と検疫に費やされていることを忘れてはならない。何が達成されたかを理解するためには、占領当初の国の状態を理解する必要がある。
死が王、女王、首相として君臨していた国は、近代的な衛生方法を導入し、健康と幸福の本拠地となった。
幅 10 マイル、長さ 45 マイルの運河地帯は、中程度の高度の山々、湿地帯、無数の小さな湖、ほとんど通行不能なジャングル、そして小川で構成され、小川の中で最も重要なのは、悪性のマラリアで知られるチャグレス アイベル川です。気温は 65 度から 100 度で、3 月が最も暑い月です。年間平均降水量は場所によって 75 インチから 125 インチと奇妙に異なります。霧、雲、そして強い太陽が次から次へとやって来ます。大雨のため水が常に淀んでおり、そこでは黄熱病菌やマラリア蚊の幼虫が数え切れないほど繁殖します。絶え間ない湿気、暖かさ、肥沃な土壌により、何百種類もの熱帯の草、植物、花、ブドウ、木が旺盛に生育し、昆虫にとって好都合な隠れ家となっています。湖や沼には、排水されることのない腐敗した植物性物質や動物性物質がほぼ絶え間なく流れ込んでいます。腐敗した動物性物質は、病気を媒介する無数のハエを発生させ、水源は汚染され、病原菌に満ち溢れています。
これが現在の周辺地域の現状であり、アメリカ合衆国が統治権を握った当時の運河地帯の状況です。自然環境だけでも十分ひどいものでしたが、人間の居住地はさらにひどいものでした。コロンには下水道がなく、人間の排泄物は放置されていました。適切な給水もなく、貯水槽、水たまり、湖は蚊の格好の繁殖場となっていました。道路や歩道はひどい状態で、衛生条例は不十分に策定され、適切に実施されていませんでした。網戸もなく、文字通りハエが食べ物に群がっていました。
パナマ市とその中間の町々でも、状況はそれほど良くはなかった。黄熱病は数百年にわたり風土病となり、新たな病原体が出現すると流行した。マラリアは常に蔓延し、先住民の生命力を奪い、世代を超えて生存能力を低下させ、環境に慣れていない人々を猛威と致死率で襲った。腸チフスも蔓延し、赤痢の猛威は甚大だった。パナマ地峡の歴史は、病気と死と切っても切れない関係にある。300年以上もの間、ここは海から海へと通じる主要な幹線道路であり、その途中で熱帯病により何千人もの人々が命を落とした。
パナマ鉄道は全長わずか45マイル（約64キロ）ですが、建設には5年を要し、人命の損失は未だ満足のいく推定がなされていません。1,000人の移民が1年以内に全員死亡したという事例が2度もありました。
人類の努力の歴史において最も痛ましい出来事の一つは、フランスの失敗、そして後に発明され、今や広く受け入れられている科学的衛生に関する無知のために、フランス国民と労働者が払った甚大な犠牲である。ゴルガス自身も、蚊が病原菌であるという知識がなければ、アメリカ人はフランス人よりも優れた成果を上げることはできなかっただろうと述べている。ド・レセップスはその分野でまさにトップクラスであり、当時最高の技術者と優秀な監督陣を擁し、潤沢な資金と最新鋭の機械を備えていた。しかし、死はあらゆる努力の行く手を阻み、進歩を阻んだ。8年間の年間死亡率は1000人あたり約240人で、2億6000万ドル以上を費やしたにもかかわらず、彼は完全な失敗に終わった。その失敗は、まるで廃棄された古い機械から睨みつける死の竜のように、何千もの墓場の静寂の中から息を吹き出すかのようだった。人口1万人のコロンには、16万7千基の墓がある墓地がある。
そしてここは、黄熱病が6年以上も根絶され、腸チフスと赤痢による死亡率は最小限にまで低下し、マラリアも軽症化して制御可能となり、運河労働者の千人当たり死亡者数が、ド・レセップスの記録した240人ではなく、わずか7.5人にまで減少した国です。ほとんど信じられないことですが、これは事実です。アメリカの白人労働者の死亡率は千人当たり3人未満です。世界で最も人口密度の低い地域は、今や運河地帯です。
これがどのようにして実現されたのかは興味深い疑問であり、そこに大きな教訓がある。フランスの惨事の再発を危惧した一時的な過ちの後、政府は賢明にもまず衛生状態の改善に着手し、労働者を虐殺に送り込まないことを決定した。屈強なゴルガスは、医師、外科医、看護師、熟練した衛生士、熟練した技術者、そして十分な消毒剤を備えた優秀な人材を擁し、その先頭に立った。コロンとパナマシティをまず居住可能な状態にする必要があると認識された。コロンの隣には、小さな都市クリストバルが建設された。住宅は地面から十分に離れた場所に建てられ、換気が良好に保たれ、科学的な配管が備えられ、作業員が就寝時に蚊から守られるよう、綿密に仕切られた。コロンとパナマシティは特区内にあるが、米国政府の管轄ではない。しかし、これらの地域における衛生および警察権は、条約上の権利によって賢明にも保持されていた。コロンの不衛生な状況は徹底的に改善されました。湖は排水・埋め立てされ、排水が困難な場所では油が自由に使用されました。適切な下水道が設置され、接続が義務付けられました。遠方から十分な量の純水が運ばれ、貯水槽は廃止されました。道路は整地され、歩道が整備されました。埠頭が建設され、潮汐が管理されました。適切な条例が可決され、秩序が確立され、あらゆる種類の衛生規則が厳格に施行されました。堅牢で非常に価値のある検疫制度が開始されました。最新の設備と、科学的調査および最も熟練した外科治療と医学的治療のためのあらゆる設備を備えた近代的な病院が可能な限り速やかに建設されました。この病院は大きく成長し、その成果において他に類を見ないものです。この方法により、コロンの年間死亡率は千人あたり50人から20人未満に減少しました。
パナマシティはコロンほどひどくはないが、同じような扱いを受けた。パナマシティに隣接する魅力的なアメリカの郊外都市アンコンには、行政機関の建物や、どこにも上位機関のない大規模なアンコン病院があり、職員に金で買える限りの回復のためのあらゆる設備を提供している。
この運河は、病気の予防が他のすべてのことよりも優先されるべき時代を告げるものである。
中間地帯で直面した問題は多少異なっていたものの、原則的には共通していた。列車は遮蔽され、公衆衛生保護のための規制が施行された。鉄道沿線には従業員用の宿舎が数多く設けられ、すべての家屋は地面から十分に離れた場所に建てられ、遮蔽された。こうして、疫病との真の闘いが始まった。自然の摂理によって一度も排水されなかった湖や沼地は、蓄積された汚物を海へと流し出した。排水できない沼地には油が撒かれた。排水を完璧にするため、熟練した技術者の指示に従って溝が掘られた。蚊の繁殖を防ぐため、月に3、4回、すべての湖、水たまり、緩やかな流れ、沼地に油を撒く大勢の人々が忙しく働いた。それぞれの小さな駅や町には、遠くの丘から運ばれてきた純水が供給され、効率的な下水道システム、あるいは稀に整備された汚水槽が備えられていた。ジャングルはすべての住居からある程度隔離され、蚊が休む場所を見つけられなかった。ペストを運ぶネズミやその他の害虫は駆除された。消毒薬は自由に使用され、伝染病に対処するために必要に応じて燻蒸消毒が行われた。腐った野菜や動物の残骸、臓物、ゴミは焼却された。兵士たちの生活と習慣は厳密に規制された。政府の食堂では、網戸で保護された、よく調理されたおいしい食事が提供された。寝室は清潔できちんと網戸が張られ、快適だった。休息と労働の時間はよく調整され、禁酒は厳格に施行され、便利な場所に優れた診療所が設置され、病人や負傷者のためにすべての列車に病院車両が運行された。医療および外科サービスは熟練していて迅速で、病院の対応はどこにも劣らなかった。しかし、奇跡を起こしたのは、病気の予防のために費やされた一人当たり1日1セントであった。
それは、人類の苦難と危険に見舞われ、一見克服不可能な困難に囲まれた途方もない事業でした。しかし、運河は間もなく完成します。その建設は、最新の衛生知識を賢明に応用することで初めて可能になりました。これは人類文明における特異な時代を画すものとなるでしょう。あらゆるものが疾病予防に従属し、また従属せざるを得ない時代です。そして、これは全くの人道主義ではありません。なぜなら、人命には商業的価値があり、それは考慮に値する確かな価値があるからです。
この驚くべき衛生改革運動の最初の成果の一つは、中南米で目にすることができるでしょう。多くの国の遊休資金は今や落ち着きを失い、投資を求めています。熱帯の人々は、気候に疲弊し、何世紀にもわたる疫病によって衰弱し、世界の進歩に追いつくことができず、高い配当を得る機会は容易に見つかります。そして資本家は、利己的な理由から、従業員をあらゆる手段で保護するでしょう。新しく重要な交通網が開通すれば、商業、農業、そして工業の大きな発展がすぐに訪れます。そして、米国政府によるこの地域への巨額の投資に加え、民間資本が途切れることなく国に流入するでしょう。いかなる個人、企業、国家も、この衛生に関する顕著な教訓を無視することはできません。まず国土が居住に適した状態になり、その後に開発が進むでしょう。この動きは広範囲に及び、中南米諸国の歴史に影響を与えるでしょう。
あらゆる国の中でも最も不健康なパナマでこれができるのであれば、これほど多くの優れた利点を持つ我が国で何ができるでしょうか？腸チフス、マラリア、結核といった予防可能な病気で何十万人もの人々が命を落とすのを放置しておいていいのでしょうか？こうした病気やその他の病気による高い死亡率は、啓蒙された人々にとって極めて不名誉なことです。運河地帯でこの驚くべき変革が起こっている一方で、特許薬を製造する毒物製造業者や良心のない食品偽造業者が、疾病予防と公衆衛生の促進を目的としてワシントンに保健局を設立するという人々の目的を阻止するために、何百万ドルもの資金を費やしていたことは嘆かわしい事実です。国、州、市の保健当局、そして国民は、この偉大な教訓をよく学び、そこから利益を得るべきです。2千万人の学童に実践的な衛生習慣を徹底的に指導すれば、予防可能な病気による死亡率は一世代で半減するでしょう。この命題は数年前、サンアントニオ公立学校で蚊を完全に駆除した大規模な教育キャンペーンで疑問の余地なく実証されました。
この不気味で死に満ちた熱帯の国が、美しい場所と真の健康リゾートに変わったのを見るのは感動的な光景です。
この見苦しく死に満ちた熱帯の国が、病と死の真っ只中に、美しい場所、そして真の保養地へと変貌を遂げる様は、胸を打つ光景です。パナマ運河は素晴らしい工学技術の偉業であり、近い将来、土木技術者たちが海の波と貿易風の動力を節約し、活用しようと試みる姿は容易に想像できます。技術者の方々に敬意を表します。
しかし、ボヒオ湖を世界中の船舶が航行するとき、その湖水はフランスの失敗による何百万ドルもの価値がある錆びた鉄で染み込んでいることになるが、それは科学的衛生の輝かしい勝利となり、数世紀後のすべての国と人々にとって偉大な教訓となり、模倣され、人類の健康、幸福、長寿に大きく貢献する例となるだろう。
