ジョナサン・ヴィヴェンティは20代前半を携帯電話向け無線技術のエンジニアリングに費やしました。そして現在、そのスキルを医療に応用しています。ニューヨーク大学工科大学工学部のバイオエンジニアとして、ヴィヴェンティは脳活動を極めて詳細に記録できる電極アレイを設計しています。この電極アレイは、科学者が神経疾患を理解する方法を変革する力を持っています。
既存の脳インプラントでは、データ処理のために個々の電極を外部デバイスに有線接続する必要がある。Viventiのアレイには、信号を局所的に処理できるようにするトランジスタが組み込まれているが、セロハンシートのように薄く柔軟で、脳の輪郭にフィットする。その結果、電極の数を1桁増やすことができる。「脳の実質的に無制限の領域にわたって、非常に高い解像度でサンプリングできるのです」とViventiは言う。動物実験では、これにより研究者は発作を引き起こすと思われる微妙な脳信号を認識できるようになった。彼は、医師がこの能力を使って人間のてんかんをよりよく理解できるようになることを期待している。将来的には、このデバイスが標的を絞った電気刺激を与え、発作が始まる前に止めることも可能になるかもしれないと彼は言う。
これらのアレイは、様々な障害を持つ人々の生活の質を向上させる大きな可能性を秘めています。例えば、切断された人が義肢を意識的に操作したり、聴神経に損傷のある人の聴力を回復させたりすることが可能になります。テクノロジーは多くの医療問題を解決できるとヴィヴェンティ氏は言います。「私たちはただ、地道に努力し、既に知っていることを応用していくだけです。」
この記事はもともと『Popular Science』2014年10月号に掲載されました。
