今週のトップドローンニュースのまとめです。無人航空機の軍事、商業、非営利、娯楽用途についてです。
請求のためのドローン
USAAは、主に軍人およびその家族を中心に、数百万人のアメリカ人に保険を提供しています。今月初め、USAAは自然災害後の保険金請求査定にドローンを使用する許可をFAA（連邦航空局）に申請しました。USAAの保険引受担当者はFast Companyに対し、被災地上空にPrecisionHawkドローンを飛ばすことで、徒歩やトラックよりも正確かつ迅速に保険金請求を査定したいと考えていると語りました。PrecisionHawkのようなドローンは、このような作業に特に適しています。2013年9月、コロラド州で大規模な洪水が発生した後、別のドローン会社が、これと似たドローンを使用して浸水地域の地図を作成しました。
シャチウォッチング
NOAA漁業局の科学者たちは、バンクーバー水族館の同僚と協力し、ヘキサコプター型ドローンを使ってシャチの群れを観察しました。ドローンは通常の有人航空機よりもはるかに接近して飛行しました。ヘリコプターに乗った科学者たちは、シャチの上空1,000フィート（約300メートル）以上まで近づくことはありませんでしたが、ドローンは100フィート（約30メートル）まで降下し、その間ずっと写真を撮影することができました。これにより、科学者たちはシャチの大きさからシャチの健康状態を評価し、妊娠の経過を観察することができました。シャチの大きさと、妊娠によって生じる体の変形から、研究者たちはこれらのシャチの妊娠のうち、どれだけの数が出産まで無事に終わったかを把握することができました。
昔のドローン法は消え去るのか？
民間ドローンが一般的にドローンと呼ばれるようになる以前、民間で使用される小型の遠隔操縦式航空機はすべて「模型飛行機」と呼ばれていました。1981年以降、模型飛行機は主にFAA（連邦航空局）が発行した「模型飛行機運用基準」に関する勧告によって規制されてきました。この規則は現代の民間ドローン利用者に影響を与えてきましたが、奇妙なことが起こっています。今週、FAAはこの勧告を廃止する覚書を発表しました。この勧告が発行されてから33年が経ち、ドローンの利用方法は大きく変化しましたが、1981年の通達は数十年にわたって広く受け入れられた法的枠組みとなっています。これを新しい規則に置き換えることは、健全な実践というよりは、希望的観測に過ぎないように思えます。
航空管制
Airware社は主にドローン用の自動操縦ソフトウェアを開発しています。現在、同社はNASAと協力し、飛行機械のロボット操縦者だけでなく、その操縦者と通信する交通管制システムの開発に取り組んでいます。無人航空機の利用における大きな課題の一つは、管制官との通信が途絶えた際に損害を与えないようにすることです。また、状況の変化に適応できるよう、新たな移動情報を提供することも課題です。ドローンをインターネットや携帯電話の電波塔に接続する交通管制システムは、「接近するヘリコプターを避けてください」といった指示をドローンに中継することが可能です。
ドローン…宇宙に！
本日、軌道上で674日間飛行した後、謎のロボット宇宙機X-37Bがついに地球に帰還しました。この機体は空軍のプロジェクトで、再利用可能な宇宙船の能力を試験するという公約を掲げています。宇宙ではおそらく何か別の用途で使用されている可能性があり、実際には宇宙爆撃機か超大型スパイ機ではないかという憶測も飛び交っています。前者よりも後者の可能性が高いですが、この件で本当に奇妙なのは、ロボット宇宙機が登場しているにもかかわらず、それが秘密ではないということです。
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訂正（2014年10月20日午前10時21分（東部時間））： 「ドローンによる賠償請求」の項で、コロラド州の洪水のマッピングに使用したドローンとしてPercisionHawkと記載されていましたが、正しくはFalconUAVでした。DroneMapperと提携していたのはPrecisionHawkではなくFalconUAVでした。PrecisionHawkはDataMapperという独自のソフトウェアを使用しています。この投稿はその後更新されました。
