サンタクロースが街にやってくるかもしれないけれど、いつ来るのかどうやって知ればいいの？ 実は、来たるクリスマスイブのサンタクロースの動向を追跡する有力なサイトが2つあるんです。1つはGoogle、もう1つは北米航空宇宙防衛司令部（NORAD）です。でも、2つのサイトが競合している中で、サンタクロースの最新情報をどこで入手すればいいのか、一体どうすればわかるのでしょうか？
情報に基づいたサンタ追跡の決定ができるように、オプションを検討してみましょう。
最終カウントダウン
今週初め、検索大手のGoogleは、カウントダウン機能を備えたサンタ追跡サイトを開設しました。サンタの到着を待つ間、Googleはあなたをサンタの村へご招待します。クリスマスまで毎日、異なるゲームやアニメーションをお楽しみいただけます。
NORAD は独自のカウントダウン クロック (Google のものより 3 時間進んでいることに注意) や、米国空軍士官学校のバンドによるクリスマス音楽、NORAD によるサンタ追跡に関するビデオ、世界中のサンタクロースとクリスマスの伝統に関する情報を特集したライブラリ、毎日新しいゲームなどを含む同様の北極ツアーも提供しています。
ストーキングスタッファー
Googleは、サンタクロースを追跡するために使用している技術について、やや慎重な姿勢を見せています。同社は、「サンタクロースに仕える多くの開発者エルフの一人」のおかげで、サンタクロースのダッシュボードにアクセスしているとしか述べていません。（おそらくGoogleは、サンタクロースの…クッキーを使って追跡しているのではないかと強く疑っています。）また、この老エルフが世界一周のルートを計算するためにGoogleマップの技術を利用している可能性も示唆しています。Googleがサンタクロースにこの情報共有を許可してくれることを願うばかりです。「悪いことをするな」と言い張る人々が、悪い子リストに載ってしまうのは、本当に残念です。
Googleはサンタ追跡の分野では比較的新しい企業ですが、NORADは1955年の間違い電話にまで遡る、由緒あるソリ使いを追跡してきた豊かな歴史を持っています。コロラドスプリングスのシアーズ・ローバック店は、子供たちにサンタに電話して話を聞いてほしいという新聞広告を掲載しました。唯一の問題は、掲載した番号が間違っていたことで、子供たちはNORADの前身である大陸防空軍司令部の運用ホットラインに連絡してしまいました。幸いにも、司令官は理解のある人物で、電話をかけてきた子供たちにサンタの位置に関するレーダーの最新情報を提供するようチームに指示しました。
軍事組織であるNORADは、実に驚異的な技術を駆使しています。これは（文字通りの意味での）場当たり的な活動ではありません。NORADの装備の中には、カナダとアラスカに47基設置されたレーダー施設、静止衛星、高速デジタルカメラ、そしてCF-18、F-15、F-16、F-22ジェット戦闘機といった本格的なハードウェアが含まれています。また、マイクロソフトとも協力し、同社のBingテクノロジーを使ってサンタクロースの進路をマッピングしています。ビル・ゲイツが数々の慈善活動を行っていることを考えると、彼とサンタクロースはきっと親友なのでしょう。
皆様、素敵なクリスマスを
GoogleのメイントラッカーHQはブラウザベースですが、Androidスマートフォンとタブレット向けのアプリも提供しており、Chromecastへのクリス・クリングルの進捗状況のブロードキャストに対応しています。また、Chromeブラウザ拡張機能も提供しています。アプリでは、ウェブブラウザで利用できるアクティビティのほとんどが利用可能です。
一方、NORADはやや幅広いアプローチをとっています。Microsoftとの提携によりWindows 8用の公式アプリをリリースしていますが、Android、iOS、Windows Phone向けのアプリも提供しています。ただし、アプリの機能は少し限定的で、ウェブサイトと同じ機能を全て備えているわけではありません。利用できるゲームも一部に限られており、全体的にGoogleの取り組みのような洗練された仕上がりには欠けています。
評決
NORADは経験とサンタ追跡機材の面で優位に立っていますが、Googleはサンタの日に向けて、楽しく魅力的なアクティビティを多数用意しています。嬉しいことに、どちらか一方を選ぶ必要はありません。両方を体験して時間を過ごすことができます。あるいは、昔ながらの方法、つまり外に出て空を見上げ、ミニチュアソリと8頭（あるいは9頭！）の小さなトナカイを眺めるという方法を選ぶこともできます。
