連邦航空局（FAA）は日曜日、非常に注目すべき発表を行いました。ドローンに関する新たな規則案を提示したのです。長年にわたり、ドローン愛好家やドローン関連企業は、規制のない空域を飛行し、意図せず法律違反を犯しているのではないかと不安に駆られ、宙ぶらりんの状態に置かれてきました。2012年、議会はFAAに対し、2015年までに小型無人機に関する新たな規則を策定するよう義務付け、FAAは予想に反して、実際に規則案を策定しました。
日曜日の発表で、直ちに影響を受ける人々がいる。アマゾンの幹部は、計画中のドローン配送サービス「Prime Air」は、提案された規制の下ではアメリカでは運用できないと述べた。サードパーティのドローンアプリメーカーもまた、ドローンの操縦者のみがドローンを操縦するという提案された規制によって、自動操縦ソフトウェアが、ひそかに抑制されるわけではないにせよ、対策が講じられていないことに気付くだろう。また、模型航空アカデミーは、模型飛行機が新規制に巻き込まれることを懸念している。
提案された規則の意味をより深く理解するため、ポピュラーサイエンス誌は、ドローンソフトウェアを販売する中小企業から航空大手の代表者まで、アメリカのドローン業界の関係者数名に連絡を取りました。彼らの意見は以下のとおりです。
これらの新しい規則はあなたのビジネスにとって何を意味するのでしょうか?
Field Of View LLCのDavid Dvorak氏：これらの新しい規則は、急速に進化する新しい業界において、私たちにさらなる確実性をもたらします。お客様が将来、sUAS（小型無人航空機システム）をどのように運用していくかを把握することで、私たちは事前に計画を立て、それに応じて空撮製品を設計することができます。
キャリー・ハース（Aurora Flight Sciences社、UAS認証責任者）：新規則が提案通りに施行されれば、当社の事業に様々な新たな機会がもたらされるでしょう。新sUAS製品の開発・試験能力が大幅に向上し、製品を効率的に市場に投入できるようになります。
ロッキード・マーティン社の無人ソリューション事業開発ディレクター、ジェイ・マッコンビル氏：「これらの新しい規則は、農業、石油・ガス、建設、林業、人道支援、緊急対応といった分野で無人航空システムを利用して事業を展開しているエンドユーザーにプラスの影響を与えるでしょう。技術の成熟に伴い、無人システムが提供する能力に対する組織の認識が高まるにつれ、これらのシステムの新たな用途が今後も増加していくと確信しています。」
それらは業界全体にとって何を意味するのでしょうか?
クリス・マイザー（ファルコン・アンマンド） ：これは、業界がようやく成長し始めることを意味します。他の新しい技術と同様に、成長期には痛みを伴うでしょうが、最終的には雇用を創出し、中小企業を支援し、人命を救うことにつながります。これは始まりに過ぎませんが、目標の50%以上を達成しました。業界の成長に期待しています。
デイビッド・ドヴォラック氏：これらの規則の発表は、業界全体にとって間違いなく大きな意味を持ちます。当初から、航空機と運航者の両方にかなり厳格な認証が必要になるという兆候がありましたが、今回の規則がこれほどオープンであることは素晴らしいことです。認証要件がなくなることで、より多くの人々が事業を立ち上げ、より多くの企業が機器を販売できる余地が生まれます。
「ドローン業界はついに成長し始めるだろう。」
ブラッドリー・ワード（エンパイア・アンマンド） ：最も重要なのは、この分野に参入したい多くの人々にアクセスを提供することです。現在、無人航空機（UAS）を飛行させるには、免除申請が必要で、その中でUASの安全基準や整備記録、つまり機体の点検方法を示す書類を提出しなければなりません。提案された規則は、その点ではるかに緩和されています。パイロットが耐空性を証明する責任を負います。パイロットは飛行前の耐空性検査を実施する必要があります。書類の保管や安全基準の作成は義務付けられていません。申請前に、文字通り多額の費用がかかるような追加作業を行う必要はありません。
ジェイ・マッコンビル：これらの規則により、UAS 業界は、システムの信頼性、安全性、保守性の向上、通信の統合の容易化、運用の堅牢化など、技術的な課題に対処できるようになります。
FAA が提案した小型 UAS 規則に欠けているものは何ですか?
デイビッド・ドヴォラック：FAAが提案する規則における目視範囲の定義を厳密に解釈すると、精密農業業界など、広大な土地をカバーまたは撮影しようとする企業にとって、大きな障害となる可能性があります。FAAは目視範囲の定義を緩和することで、同等の安全性を維持できると考えています。
クリス・マイザー：新しい規則に欠けているのは、夜間やその他のシナリオでの活動能力など、公共の安全活動に対するより寛容さです。
ブラッドリー・ワード：現在、FAAはすべてのパイロットにクラス3の医療証明書の取得を義務付けていますが、提案されている新規則では医療資格に関する議論は一切ありません。これにより、有人飛行機を操縦する身体的資格を持たない多くの人々が、操縦できるようになるでしょう。彼らはついに航空業界に参入し、無人機を操縦できるようになるのです。これは業界が長年求めてきたことです。小型無人機（UAS）には多くの場合、ラダーペダルがありません。操縦者は身体的に脚を持っている必要はありません。では、なぜ小型無人機を操縦するために、有人飛行機で乗客を乗せて操縦するのと同じ医療要件を満たす必要があるのでしょうか？小型無人機を操縦するために、有人飛行機で乗客を乗せて操縦する身体的資格は必要ありません。これは変化であり、私は良いニュースだと考えています。
これらすべては一体何を意味するのでしょうか?
私たちが話を聞いた業界関係者は皆、これらの新しい規則は業界全体にとって有益であると確信していました。明確な法的枠組みが確立されれば、個々のドローン企業は、現在のようにFAAに特定の免除を申請して事業を運営する必要がなくなります。
楽観的な見方をする人々もいましたが、規則については皆が多少の躊躇を表明しました。クリス・マイザー氏は以前、自社のドローンを緊急対応に使用したことがあります。現在の規則では、日の出前と日没後のドローンの飛行は許可されておらず、緊急対応におけるドローンの飛行が制限されています。デビッド・ドヴォラック氏は、視線制限によって農業におけるドローンの活用が制限される可能性があると懸念しています。他の関係者は、FAAに意見を提出するまでコメントを控えています。
提案された規則に関する意見募集が開始されたばかりなので、既存および新規のドローン企業が意見を述べる時間は十分にあります。その後、FAAがこれらの意見をどのように反映するかを見極めるための時間もさらにあります。規則は早くても2016年半ばから後半には施行されますが、2017年の方が確実です。ドローンビジネスの未来のための法的枠組みは、政府のスピードで整備されつつあります。
