地上から見ると、宇宙はまるで何もない空間のように見えます。しかし、地球の軌道は実際には、人工衛星から、映画『ゼロ・グラビティ』で印象的に描かれたように、危険なほどの高速で旋回する無数の小さなデブリまで、膨大な量の物質で満ち溢れています。NASAの軌道デブリプログラムオフィスによると、現在地球の周りを周回している軌道デブリは、直径1～10センチメートルの小さなデブリが約50万個、10センチメートルを超える大きなデブリが約2万1000個あると推定されています。
そして今、若手プログラマーのジェームズ・ヨーダー氏がデザインした魅惑的な新ウェブサイト「Stuff In Space」のおかげで、私たちの周りを動いているごく小さな物体以外をすべて見ることができるようになりました。このウェブサイトは、数十万もの軌道上の物体の軌道をリアルタイムで追跡しています。「このウェブサイトでは、現在追跡可能なものすべてを表示します。低軌道衛星、静止衛星、その他あらゆる衛星です」とヨーダー氏はポピュラーサイエンス誌へのメールで述べています。低軌道衛星とは、地球を1日1周できるほど遠くにある衛星（静止衛星）か、それより近くてより速く周回する衛星（低軌道衛星）を指します。
Stuff In Space サイトを読み込むと (Safari および Firefox ブラウザが最適です。Chrome では Mac 上で破片が表示されないことがよくあります)、ゆっくりと回転する地球儀 (昼と夜を正確に表示) がすぐに表示されます。地球儀の周囲には、衛星 (赤)、破片 (灰色)、廃棄されたロケット本体 (青) を表すさまざまな色分けされた点が描かれています。
マウスを画面上で動かすと、衛星や大型のデブリの軌道が青い線でハイライト表示され、その名称または名称がテキストで表示されます。また、「グループ」セクションにマウスを合わせると、アメリカのGPS衛星ネットワーク、ロシアのライバル測位システムGLONASS、そして2009年にロシアの軍事衛星とアメリカの通信衛星（イリジウム33とコスモス2251）が衝突事故を起こした際のデブリなど、関連オブジェクトの最大規模のコレクションを見ることができます。特定の衛星名（例えば「ポーラーベア」など）を念頭に置いて検索機能も利用できます。
実際の軌道データは、米国国防総省が運営する一般公開ウェブサイト「SpaceTrack」から取得されていますが、これまでこのウェブサイトは物体の軌道を3Dで視覚化するのにはあまり利用されておらず、これほど鮮明かつ美しく可視化された例もありませんでした（2008年にGoogle Earthプラグインは存在しますが、衛星に特化しており、デザインもそこまで洗練されていません）。ヨーダー氏はPopular Scienceへのメールで次のように述べています。「衛星を追跡するウェブサイトは存在していましたが、通常は一度に1つの衛星しか表示せず、地上の2D地図上に衛星をプロットするだけのものでした。」
テキサス大学オースティン校の工学部1年生で、かつてFIRSTロボティクスチャレンジに参加したヨーダー氏は、「Stuff In Space」を「約1ヶ月、空き時間に作業した」と語る。プロジェクトのインスピレーションとして、人気PC宇宙シミュレーターゲーム「Kerbal Space Program」を挙げている。秋には新学期が始まるが、ヨーダー氏はウェブサイトにさらに多くの情報を追加する予定で、具体的には「様々な衛星や衛星グループに関する情報」を追加するという。また、他のユーザーが彼の作品を模倣したり拡張したりできるように、ソースコードをGitHubに投稿した。
何かを作る純粋な楽しみ以外に、なぜそこまで苦労するのかという問いに対し、ヨーダー氏はこう答える。「頭上を周回する多種多様な物体について、人々が理解を深め、軌道の仕組みについても少しでも理解を深めてくれることを願っています。私自身、衛星の配置図を初めて見るまで、そこにどれほど多くの物体があるのか全く理解していませんでした。」
