LEDは、小規模な用途においては、最も安価で信頼性が高く、技術的に最も強力な光源です。しかし、その真の潜在能力はついに発揮されつつあります。新世代のLEDは、あらゆる場所に、さらには体内にまで浸透することが可能です。
LED（発光ダイオード）は、文字や動画の表示によく使われており、赤外線対応のLEDはリモコン技術のいたるところに使われています。旅行中にLEDを目にしない日はありません。交通信号はすべてLEDで、車のダッシュボードのライトもほとんどがLEDです。ロックコンサートに行ったことがある人なら、LEDで動くグロースティックで熱狂的なファンを何人か見かけたことがあるでしょう。
しかし、イリノイ大学の研究者ジョン・ロジャース氏が指摘するように、LEDは脆く、さまざまな形に曲げることができません。ところが、彼の新しい発明のおかげで、もう問題は解決しました。彼とチームは、ペン先よりも小さな極小のLEDをフレキシブル電子シートに搭載しました。このシートは、LEDの機能を損なうことなく最大720度まで伸縮可能で、石鹸水や皮膚の下にも耐えることができます。彼らはマウスの皮膚の下にシートを1枚埋め込むことで、この耐久性を実証しました。
科学者らしく、ロジャーズ氏はこの問題を人類にどのような利益をもたらすかという観点から考察しています。彼は、埋め込み型LEDを診断目的に活用することに大きな可能性を見出しており、手術用手袋にLEDを取り付けることで、医師は手術対象をより鮮明に観察できるようになると考えています。
しかし、現実的に考えてみましょう。この発明の驚くべき素晴らしい応用は、人類に有益なものよりもはるかに優れています。インプラントLEDは新しいタトゥーになり得ます。背骨に赤いLEDを入れて、セクシーなサイロンのような見た目に！退屈なペットにLEDを取り付ければ、光る猫や子犬が生まれ、たちまち興奮の渦に巻き込まれます！新しいグロースティックを720度回転させてDNAの二重らせん構造に見せ、生物学者に配布すれば、科学会議に爽快なヘビーメタルの雰囲気を演出できます。そして、誰かがこれをコンドームに取り付ける方法を考案しているのも間違いないでしょう。
この超フレキシブルLEDを使って、どんな奇抜なアイデアをお持ちですか？Rogers社のLEDが実際に使われている素晴らしい写真をいくつかご紹介しますので、創造力を刺激してください。
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