紙飛行機はドローンか？アメリカの空の規制を担う連邦航空局（FAA）にとって、これはもはや単なる疑問ではない。アメリカ合衆国では現在、ドローンの商業利用は禁止されている。ただし、FAAから飛行許可の免除を受けた場合は例外となる。
弁護士でありドローン推進派でもあるピーター・サックス氏は、エンジン付き紙飛行機を商業目的で飛行させるための免除を申請しました。彼の目的は、機会があればFAAが管轄権を紙飛行機にも拡大するかどうかを調べることでした。FAAによると、紙飛行機にモーターが取り付けられており、操縦者が適切な書類を提出していれば、答えは「イエス」です。
この免除規定により、サックス氏はTailor Toys社のPowerUp 3.0を飛行させることができる。これは、スマートフォンで操作できるプロペラを紙飛行機に取り付けるドローンだ。このドローンの小売価格は約50ドルで、最大180フィート（約55メートル）まで飛行でき、障害物のない状態での飛行時間は約10分だ。飛行中の様子は以下の通り。
PowerUp 3.0を初めて取り上げた際、おそらく早計だったと言えるでしょう。「世の中にある中で、最も純粋な「おもちゃ」ドローンの一つ」と評してしまいました。サックス氏の請願書は、このドローンを使って「空中写真撮影と動画撮影」を行うことの許可を求めています。紙飛行機に収まるほど小型軽量のカメラが搭載されているため、このような用途は極めて可能性が低いとはいえ、技術的には可能です。
FAAによるこのドローン使用許可証の序文には、奇妙なことに「FAAは、申請された免除が前例となるものではないため、請願書の要約を連邦官報に掲載しない正当な理由があると判断しました」と記されています。これは、政府が紙飛行機を規制するのは極めて奇妙であるということを、この書簡が認めているに等しいと言えるでしょう。しかし、FAAは31項目の追加規制を定めています。その主な内容は以下のとおりです。
- 「この免除により許可される運用は、ペイロードを含めた重量が55ポンド未満のTailor Toys PowerUp 3.0に限られます。」注意：これはエンジンが取り付けられた紙飛行機です。
- 「[ドローン]は87ノット（時速100マイル）を超える速度で操縦してはいけません。」これもまた、最高速度が時速12マイル未満の紙飛行機です。
- 「[ドローン]は地上400フィート以下の高度で操縦しなければなりません。」このエンジン付き紙飛行機の最大飛行距離は180フィートです。
Twitterで連絡を取ったピーター・サックス氏は、FAAが免除を認めたこと自体に心からの不信感を表明しました。なぜなら、これはFAAが紙飛行機を手作りの飛行玩具としてではなく、他のドローンと同様に扱うことを選択していることを示しているからです。8月26日に公開された他の3つの認証承認と比較すると、「申請された免除は前例となるものではない」という文言が標準となっており、さらに31の追加制限が課されていることがわかります。これはおそらく、FAAが55ポンド未満のドローンに関する免除申請すべてにこれらの制限を課していることを意味します。たとえ問題のドローンが単なる改造紙飛行機であってもです。
サックス氏はこう語る。
FAAは紙飛行機を航空機と定義するつもりだったのだろうか？メールで問い合わせたFAA広報担当者レス・ドール氏は、「免除書類を見ると、サックス氏は有効な免除申請を提出しており、FAAは要請された免除を認めた」と述べた。FAAはモーター付きの紙飛行機をすべてドローンとして扱うのかと問われると、ドール氏は「セクション333の免除申請はすべて個別に審査され、それぞれのメリットに基づいて検討されます」と答えた。
フォーブス
