海戦における次なる大変革は、無人自律型ロボットかもしれない。国連軍縮研究所（UNDIR）が発表した新たな白書によると、懸念されるのは死神ではなく、自律航行型潜水艦だ。国連の最大の懸念は、紛争が沿岸海域や係争海域で発生する可能性が高いだけでなく、海洋の特殊性ゆえに自律型殺人機械との戦争に適しているということだ。
海がロボット戦士にとって格好の舞台である理由の一つは、水中での遠隔操作が空中よりも難しいからだ。現在のドローンはGPSで航行し、無線や衛星アップリンクで信号を中継するが、これらの信号は海中では伝わりにくい。自律型潜水艦は、水中で数日間活動し、浮上して収集したデータを送信し、新たな指示を受け取ることができる。ボーイング社は既に建造しており、米海軍も海上を偵察して報告を行うために、同様の、あるいは同一機種の大型自律型潜水艦の購入を検討している。混雑した上空で帯域幅を奪い合うのではなく、無人海上ロボットは段階的に指示を受けることなく、自律的に動作する。
「海洋環境における自律化技術の兵器化：検証」と題されたこの白書は、潜水艦だけを問題視しているわけではない。イージス艦の自律型ミサイル迎撃兵器は、数十年にわたりアメリカの艦艇に搭載されてきた。これらのミサイルシステムは、人間が到達可能な速度よりも速く、接近する標的を検知し、発射する。しかし、その危険性は1988年、ペルシャ湾上空でアメリカの艦艇がイランの旅客機を誤って撃墜し、乗員・乗客290人全員が死亡した事件で明らかになった。
水中に仕掛けられ、船舶を破壊するために設計された爆発物である機雷は、それよりもさらに古い歴史を持つ。機雷は、何世紀も前から存在し、第二次世界大戦以降、他の兵器の4倍もの米海軍艦艇に損害を与えてきた。DARPAは、かつての機雷を少しアレンジした、起動するまで待機し、海からドローンを発射する水中ポッドの開発を目指している。
より新しく、よりスマートで、より多くの海洋兵器には、いくつかの大きなリスクが伴います。まず、それらを単純に追跡することです。第二次世界大戦時の機雷は今日でも一部の海域で問題となっており、すべての致死的な兵器、特に国家が秘密にしておきたいものに関する最新情報を把握しておくことは困難な作業です。もう 1 つのリスクは、1988 年のイージス システムの不発弾のような事故です。自律型マシンは、他のどの兵器よりも、それを開発した人間の意図しない動作をするリスクがあります。そして、環境への懸念もあります。クマが近くを飛ぶドローンを嫌うことは既に知られていますが、クジラは周囲を動き回る機械の獣にどれほど慣れるでしょうか。あるいは、海中で人間と戦う敵対するロボットが、その過程で保護されたサンゴ礁を汚染したらどうなるでしょうか。
この報告書は、ワシントンD.C.の新アメリカ安全保障センターの報告書など、自律システムが広く普及する前にその用語を定義しようとする他の報告書に加わるものである。政策立案者がこの問題を理解しようとする基本的な試みさえなければ、未来はロボット船が闇の波に飲み込まれ、戦争へと突き進むようなものになる可能性が高い。
[Defense One経由]
