空を支配するのは誰か？何世紀にもわたって修辞的な問いであったこの問題は、アメリカ合衆国において1946年に、農家とその鶏たち、そして彼らの上空を低空飛行する政府の爆撃機をめぐる訴訟で法的に決着しました。合衆国対コーズビー事件において最高裁判所が「空は公共の高速道路である」と判決を下して以来、一定の有効範囲を超える空は公共空間となっています。現在、FAA（連邦航空局）は州および地方自治体のドローン規制に関するファクトシートを発行し、その中で連邦規則と規制が優先されると主張しています。
FAA のファクトシートから重要なポイントを以下に紹介します。
ドローンは航空機の中でも奇妙なカテゴリーであり、FAA（連邦航空局）は長年、この問題への対応を躊躇してきました。2012年の議会法によって小型無人航空機の規制と登録が義務付けられていたFAAは、先週ついに登録規則を発表しました。重量が0.5ポンドを超えるすべてのドローンは、2016年2月19日までに所有者による登録が義務付けられます。FAAによると、この登録は州や地方自治体によるドローン登録義務を免除するものです。
FAAの規則は、登録手続き以外にも、ドローンに関する地方自治体の規制範囲を狭めています。FAAの言葉を借りれば、「異なる規制の寄せ集め」のような状況を避けるためです。これは「空域や飛行パターンの管理、安全性と効率的な航空交通の流れの確保におけるFAAの柔軟性を著しく制限する可能性がある」ものです。FAAは、地方規制の妥当性を判断する領域を、簡潔な箇条書きで明確に示しています。
- 警察が監視目的で UAS を使用する前に令状を取得することを義務付ける。
- UAS を盗撮目的で使用してはならないことを規定します。
- 狩猟や釣りのために UAS を使用すること、または狩猟や釣りをしている個人を妨害したり嫌がらせをしたりすることを禁止します。
- 無人航空機に銃器または類似の武器を取り付けることを禁止します。
弁護士でありドローン擁護者のピーター・サックス氏は、以前FAAに紙飛行機をドローンとして登録していたが、5月以降、明確な連邦規制枠組みを求めるツイートを自身のTwitterプロフィールに固定投稿している。「州や地方自治体の法令や条例について、ようやく何か発言があったことを大変嬉しく思います」と、同氏はポピュラーサイエンス誌に語った。ファクトシートはFAAの明確な立場を示しており、「裁判でFAAの立場が問われた場合、FAA首席顧問官室が先取権についてどのような立場を取るのか、（初めて）垣間見ることができる」ことを意味する。
ペパーダイン大学法学・公共政策学部のグレゴリー・マクニール教授（Twitter）は、このファクトシートをそれほど重要視していないと述べ、「FAAの本日の声明が州および地方自治体のドローン規制に何らかの変化をもたらすと考えているなら、あなたは法律を注意深く読んでいない」とツイートした。説明を求めると、同教授は「彼らはガイドラインを示しただけだ。特定のカテゴリーについては『私たちに連絡してください』と言い、他のカテゴリーについてはおそらく先取りしたのだろう。そして、『あなたの権限の範囲内で法律を制定できるすべての方法をここに示します』と言っている」と答えた。
彼は、このファクトシートの大きな影響は、いくつかの新しい、本当によく練られた地方法の制定になるだろうと期待している。
少なくとも、このファクトシートと登録は、ドローン法が曖昧で地方自治体間で争い合うようなものではなく、連邦レベルで確立された未来を示唆しています。長年の霧の中でしたが、空の法則はようやく明確になりつつあるようです。
