NASA の大気圏内での取り組みは、地球外でのミッションほど注目されていませんが、地球に大きな影響を与える可能性があります。
NASAグレン研究センターの研究者たちは、ハイブリッドカーのように機能するハイブリッド飛行機の開発に取り組んでいます。この飛行機は、化石燃料と電気の両方を利用して空を飛びます。科学者たちはハイブリッドシステムのあらゆるコンポーネントに取り組んでおり、新しいハイブリッド電気エンジンの開発に加え、機体内部の配線周辺の絶縁材など、細かい部品の改良にも取り組んでいます。
「これらのシステムは、タービンエンジンと連携して作動する電気モーターと発電機を使用し、機体全体に電力を分配することで、一定量の燃料を燃焼させた場合の抗力を低減します」と、NASAのエンジニアであるエイミー・ヤンコフスキー氏は述べています。「私たちの研究の一部は、これらのシステムを実現するために必要な軽量の機械と電気システムの開発です。」
研究者たちは、これらの進歩により、飛行の燃料効率が最大30%向上する可能性があると考えています。米国の民間航空会社が昨年、89億ガロン以上の燃料を使用したことを考えると、これは膨大な量のガソリンの節約となり、二酸化炭素排出量の大幅な削減につながります。
もちろん、グレン研究センターの研究者だけが、炭素排出量の少ない翼面積を持つ航空機の開発を研究しているわけではありません。電気飛行の過去、現在、そして未来を描いたこちらのインフォグラフィックをご覧ください。
NASAの飛行機に関するその他の仕事には、飛行機の形を変える翼を作ったり、安全機能を向上させるために飛行機の衝突試験を行ったりすることなどがある。
