スタートレック・レプリケータ・チャレンジの優勝者が決定しました。NASAは本日、プレスリリースで、ティーングループ（13～19歳）の優勝者はアリゾナ州フェニックス出身のカイル・コレットさん、ジュニアグループ（5～12歳）の優勝者はバージニア州アッシュバーン出身のスレイアシュ・ソラさんであると発表しました。コレットさんとソラさんは、それぞれのカテゴリーで準決勝に進出した4名のうちの1名でした。2人はNASA、アメリカ機械学会財団（ASME）、そしてMade In Space Inc.の代表者で構成される審査員団による面接を受け、最終的に優勝者に選ばれました。
スター・トレック・レプリケーター・チャレンジは、若手発明家向けのコンテストを開催するオンラインプラットフォーム「Future Engineers」が、NASA、ASME、そしてStar Trekと提携して2月に開催しました。このコンテストの目的は、5歳から19歳までの子供たちに、2050年に宇宙飛行士が宇宙で栄養のある食事を摂れるように、宇宙飛行士が3Dプリンターで印刷できる、食べられない食品関連のアイテムの3Dモデルをデザインしてもらうことでした。30州の子供たちから405点の応募がありました。応募作品の全ギャラリーは、こちらでご覧いただけます。
ティーン・グループの優勝者であるカイル・コレット氏は、「メラニン菌類」をデザインしました。コレット氏が応募作品の中で説明しているように、メラニンを豊富に含む菌類は、地球上の植物が太陽光を利用するのと同様に、放射線を燃料として利用できます。宇宙は放射線で満たされているため、理論的にはこれらの菌類が成長し、長期宇宙ミッションの食料源となる可能性があります。コレット氏のデザインは、「保護用の外殻（画像左側）、有機栽培ベッド用のハウジング（灌漑ロッドを囲むように配置）、そして灌漑システム」で構成されています。
「自分のデザインが全国規模で認められたことをとても誇りに思います。特に、一生懸命に取り組んだ作品ですから」とコレット氏はFuture Engineers誌に語った。「でも、もっと重要なのは、コンペティションではあったものの、参加者全員が同じ目標に向かって取り組んでいたことです。そういう意味で、まるで同じチームの一員であるかのような感覚が味わえました」。しかし、コレット氏はもう少しでチームの一員になるところだった。彼はPopular Science誌の取材に対し、アリゾナのスターバックスで叔父がコンペティションの話を偶然聞いて、そのことを知ったと語っている。その後、コレット氏は独学で3Dモデルのデザイン方法を学び、コンペティションに応募し、優勝した。
ジュニア部門優勝者のスレイアシュ・ソラさんは、宇宙ミニ農場を設計しました。火星の大気は地球よりも薄いため、宇宙ミニ農場では宇宙飛行士が容器内の気圧を地球の10分の1に調整することができます。また、火星は地球よりも直射日光が少ないため、農場には虫眼鏡が設置されています。さらに、宇宙飛行士が作物に水をまくための「斜めの穴」と、赤い惑星に住む人々に酸素を供給するための穴も設けられています。
ソラ氏はFuture Engineers誌に対し、「宇宙飛行士、NASA、ASME、そしてMade In Spaceの関係者と話す機会は一生に一度あるかないかというほどでした。まるで夢が叶ったかのようです」と語っています。ソラ氏はFuture Engineersの4つのコンテストすべてに応募し、過去に2回準決勝に進出しています。実際、彼はPopular Science誌の取材に対し、第1回Future Engineersコンテストに向けて3Dモデルの設計を独学で学んだと語っています。
受賞者の二人は、大学に進学したら工学か関連分野を学びたいと語っている。
コンテスト優勝者に加え、コレットさんとソラさん（とご家族）はニューヨーク旅行、元NASA宇宙飛行士マイク・マッシミノ氏によるスペースシャトル・エンタープライズ号のプライベートツアー、NASA宇宙飛行士リー・モーリン氏との交流、そして3DプリンターメーカーMakerBotのブルックリン本社の見学を受賞しました。MakerBotは、コンテストで準決勝に進出した8名の方々の学校にReplicator Mini Compact 3Dプリンターを、そして準決勝に進出したご家族にはPancakeBotを寄贈します。
この記事は、コレットさんとソラさんからの情報と、ニューヨーク旅行の写真やビデオを追加して更新されました。
