ボットの未来は、何千ものドキュメントフォルダの中に眠っていて、誕生を待っている。少なくとも、それがNoHoldのボットおよびボット作成ツール「Albert」の前提だ。同社は月曜日にプロ版をリリースした。Albertの背後にある前提はシンプルだ。文書をアップロードし、Albertが生成したボットに、その文書に基づいた情報を使って質問に答えさせる。Albertは現代のチャットボット時代の産物だが、その起源は技術的な基準から見れば、実に古い。その鍵となるのは1999年に出願された特許だ。
「ブカネーヴェって知ってる？」とNoHoldのCEO兼創業者であるディエゴ・ベンチュラは尋ねた。私は知らないと認める。「雪の中から魔法のように咲く花のことです。これが私たちの戦略なんです」とベンチュラは説明する。Albertは前世紀の特許に基づいている。ドットコムバブルの初期、チャットボットを作るツールを作るのではなく、ベンチュラはDellやCiscoといった大企業が社内で使っていた技術のバージョンを開発し、彼が私に見せているボットはまさにその時を待っていたのだと言う。
「私たちは、春が来ると言った。私たちは、海賊が来ると言った。雪に穴をあける。」
チャットボットは今まさに注目を集めている。昨年、マイクロソフトのAI「Tay」は華々しくデビューしたが、24時間以内にテクノロジーライターと浮気をしたり、人種差別的な発言を連発したりと、ことごとく失敗に終わり、マイクロソフトはそれを停止した。しかし、この大きな失敗にもかかわらず、マイクロソフトはチャットボットに積極的だ。ナショナルジオグラフィック・キッズUKは、恐竜に関する質問に答えられるT-Rexのチャットボットを開発した。昨年秋には、顧客に代わってコムキャストと会話するチャットボットが開発され、顧客は新たな契約に縛られることなく利用できた。機械に質問し、機械が答えを見つけるという方法は、インターネットの非常に有望な活用方法と言えるだろう。検索エンジンで検索したり、マニュアルをめくったりするよりも、人間の言語理解能力とより深く結びつくと言えるだろう。
海賊のような瞬間を期待しているAlbertは、ドキュメントを取り込み、ユーザーをナビゲートできるボットを生成します。Venturaは、Albert用に作成されたマニュアル、Ciscoのマニュアル、そしてVenturaがまとめたイタリアに関する小さなファクトシートをAlbertが操作する様子を、通話中に何度も実演しました。
「マニュアル作成の副産物として、バーチャルアシスタントも使えたら最高ですよね」とベンチュラ氏は言います。マニュアルは理想的な出発点です。明確な見出しと小見出しがあれば、ドキュメントを読み込んだ後、Albertはテキストを読み込んで答えを探し、さらに質問をすることで、読者が正しい場所にたどり着いているかどうかを確認できます。
これがベンチュラ氏の特許の核心であり、当初は技術サポートツールとして構想されていました。特許の文言は、ベンチュラ氏が技術デモで何度も取り上げるであろう問題を示唆しています。それは、専門知識を明示していない人々に、どのようにして専門的な情報を提供するのか、ということです。
特許より:
Albert は、マニュアルや文書を取り込むと専門家となり、ユーザーの質問にさらに答えて質問を明確にし、テキストにある既知の答えにユーザーを誘導できるかどうかを確認します。
Albertは単体でも、よくある質問ページに代わる斬新な選択肢となり、中小企業がオンラインでインタラクティブなサポートを提供するための最初の手段となります。わずか数分の遅延で、Albertはボット所有者にユーザーがどのような質問をしているのかを伝え、その結果、元の文書における回答の表現を改善することができます。Albert単体では、便利で単一目的のボットが島のように存在してしまう可能性があります。
しかし、Alone だけではベンチュラ氏のビジョンは実現しません。デモンストレーションとして、彼はシンシナティ・ベルで使用されているボットを起動しました。このボットは「Bella」という名前のAlbertのスキンを変更したもので、彼はDellの携帯電話についていくつか質問しました。問題はサービス側ではなく製品側にあるように思われたため、Bellaはベンチュラ氏にDellと電話について話をしたいかと尋ね、Dell版Albertに接続しました。
「コールセンターに電話して、最初はWindowsに詳しいマティーと話すとして、あなたの質問がMacに関するものだったら、マティーはMacに詳しいジョンにつないであげると言うでしょう」とベンチュラ氏は言う。「これはボットを使った場合と同じです。」
BellaとDell版Albertはどちらも、ボットのホスティングを担うNoHoldのシステム上で稼働しています。それぞれがサイロ化された自動化された専門家で、1つは電話会社、もう1つはハードウェアメーカーの専門です。バックエンドで相互に接続されているため、一方と会話することで、顧客はもう一方の知識にもアクセスできます。
「すべてをまとめると、私たちの将来のビジョンは、多くの大企業が将来のバーチャルアシスタントの開発に多大な努力を注いでいるということです」とベンチュラ氏は言う。「しかし、私の意見では、将来のバーチャルアシスタントは1つの企業によって作成されるものではなく、おそらく私たち全員によって作成されるものになるでしょう。」
つまり、ITマニュアル、イタリアのパンフレット、FAQページ、釣り針ブログなどを、同じように解析可能なツールに変換できるボットが誕生したのです。ベンチュラ氏は、中小企業、研究者、ブロガー、そして大企業によって構築されたこれらの要素こそが、未来の新たなAIの原動力となると考えています。
「全体的なアイデアは、人々が独自のバーチャルアシスタントを構築し始め、それらを相互に接続して、多くの質問に答えることができるより優れたAIを構築することです。」
