トロイ・アービングの18年落ちのダッジ・キャラバンには、とんでもないサウンドシステムが搭載されている。72台のアンプ（そう、72台です）と36個の大型16ボルトバッテリーで、9台の15インチ・サブウーファーを鳴らすのに必要な13万ワットの電力を供給しているのだ。ちなみに、私が知る限り最もパワフルな市販車オーディオは、23万ドル以上する2003年式アストンマーティン・ヴァンキッシュの1200ワットシステムだ。アービングは、マイバッハより少し安いとはいえ、オーディオだけで8万ドル相当のシステムを搭載している。窓を開けてメインストリートを走るのは、きっと楽しいだろう？
いや、そうでもない。車両重量が約1万ポンド（約4.5トン）もあるキャラバンは、基本的に運転不可能だ。運転手のためのスペースはほとんどなく、助手席となるとさらに狭い。
ゼンガー。「もっとバッテリーが欲しいけど、スペースが足りないんだ」とアーヴィングは不満げに言う。でも、少なくとも自宅の車道に座って音楽を聴くことはできるだろう？いや、違う。アーヴィングのオーディオシステムは音楽を再生できない。
単一周波数、74Hz、非常に大きな音です。アーヴィングはdBドラッグレーサーですからね。
dB（デシベル）ドラッグレースは、競技者が2～3秒間、
ドラッグレースの名の由来となったのは、誰のサウンドシステムが最も音量が大きいかを競う時間です。2002年にドイツの秘密主義的なオーディオエンジニアチームが樹立した記録は177.6dBでした。
747の離陸時の轟音は通常140デシベル程度とされるが、実際には、
反射率の高い筐体内で、低周波の純音を屋外でジェットエンジンに送り出す。デシベルスケールは対数で、10dB増加するごとに知覚される音（いわゆるノイズ）が2倍になるため、dBドラッグレース愛好家は非常に大きな音を出す。（もう一つの経験則：他の条件が同じであれば、一般的なdBドラッグレースシステムで音が3dB増加するごとに、アンプの出力を2倍にする必要がある。）
このような騒音は、ビンテージのキャラバンの内部のような、人が住んでいない密閉された空間で発生させなければ、脳みそが豆腐のようになってしまうだろう。エクストリーム クラスの競技者はドアをボルトで閉める。アーヴィングは、さらに安全性を高めるために、工業用ジグ クランプと、ねじ付きの 1 インチの鋼棒とナットを窓に通す。ドラッグ レーサーは、窓とフロントガラスを最大 2 インチの厚さのプレキシガラスに交換し、アメリカズ カップ レーサーにふさわしいターンバックルでパネルを固定し、場合によってはドアをコンクリートで埋める。そして、トーンバーストが生成されている間に、チーム メンバーはルーフの上で大の字になり、外側から車を押して、ほんの少しだけ強度を高める。エクストリーム クラスの競技者の中には、究極の剛性を求めて装甲車を使用した者もいた。そのため、イラク戦争で使用された M1A1 エイブラムス戦車が余剰戦車と宣言され次第、音速で煙を上げてバーンアウトする姿が見られるだろう。
漏れ出る音は、音量を最大にしてスピーカーのコードが緩んだ状態で、うっかり家庭用ステレオをオンにしたときに聞こえる音とほぼ同じです。つまり、ガラガラと音が鳴り、破壊的な、骨髄を震わせるようなハム音です。
文字通り破壊的だ。多くのチームは、走行の合間にスピーカーコーンの破損修理に時間を費やしている。これは、dBドラッグレースにおけるジョン・フォースの溶けたピストンに相当する。「これらのスピーカーは、まるでファニーカーのエンジンのようだ」とアービングは言う。「ファニーカーの中には3、4秒しか走らない車もある。それが我々のスピーカー設計の目的だ。極限のパワーを短時間で発揮させる。音楽を流しながら30分も公道を走らせれば、全く役に立たなくなる」。dBレーサーが出す音量では、スピーカーのボイスコイルの温度はほぼ瞬時に急上昇し、最大500°F（約230℃）にも達し、音質が劣化する。
主要な大会の最後には、最も音の大きい4人の競技者が「デスマッチ」に臨みます。これは5分間の勝者総取りを賭けた対決で、参加者たちはスピーカーと電源を時間切れまで維持するために、できるだけ慎重に、そして大音量で音を一斉に発射し合います。オゾンと溶けた金属の悪臭が立ち込める中、生き残るのはたった1人だけ、という状況です。機材のコストが高額なため、この最後の試合に挑戦するのは、強力なスポンサーの支援を受けた競技者だけです。
私がトロントで参加したdBドラッグレースイベントで走っていた車の多くは、見苦しいおんぼろ車で、中にはスポンサーやオーナーのカーオーディオショップの広告が入った、派手だが色あせたペイントが施されているものもあった。スーパーストリートクラスの日産パルサーは、プラスチック製の牛乳パックに座った子供が運転し、筆塗りで緑色に塗られたまま審査ランプに現れた。アンプ、ケーブル、バッテリーがごちゃ混ぜになっている様子は、汚れたリアウィンドウからはほとんど見えなかった。それでも、158.2という驚異的なタイムを記録し、同クラスのライバルを圧倒した。「外見で音が大きく変わるわけがない」とエクストリームクラスのフランキー・ヴァレンティは言う。
ヴァレンティは徹夜でGMCバンの「エンクロージャー」を完成させようとしていたため、すっかり疲れ切っていた。システム全体の効率は、バン内部の鋭角で多面的な形状（通常は厚さ4インチほどの木材で作られる）によって大きく左右される。ダッシュボード、センターコンソール、ステアリングコラム、そしてビルダーが内部容積を減少させると見なしたその他の部分は、グラスファイバーで覆われている。重要なのは、審査員用の車内マイクにできるだけ多くの音を届けることだ。
筐体の形状はステルス戦闘機のように奇妙で角張っている。うまくいくものもあれば、うまくいかないものもある。「単なる推測です」とアーヴィングは認める。「まず一つのものから始めて、うまくいけば空間を狭めます。それがうまくいけば、さらに狭めます。その多くは定量化できない物理学です。マイクのすぐそばで収束するように波長を調整しようとしているのです。」
ヴァレンティ氏は次のように語っています。「部品を 1 つ動かすとレベルが 10 dB 上がる可能性がありますが、それには多くの時間と労力がかかります。
「あの後ろの壁を1フィート前に動かせば、誰よりも高い位置に座れるかもしれない。」
ヴァレンティは、なぜこんな全く無意味な趣味を続けているのかとよく聞かれることを認めている。「ええ、変ですよね。でも、切手コレクションに何万ドルもつぎ込んでいる人がいるんですよ。私には、それが変に思えるんです。」
トロイ・アーヴィングのパートナー、ジェイソン・ブラッドリーはこう説明する。「普段使いの車に良いステレオを取り付けて、それがどんどん大きくなって、ついには手に負えなくなるんです。悲しいことに、今では普段使いの車にもステレオは付いていません」と彼は笑いながら言う。「持っているお金はすべてこの機器につぎ込んでいます」
厳しい経済状況下で、このようなスポーツはどうやって成り立っているのだろうか？ 実に順調だ。今シーズンは465のイベントが予定されている。「私たちの競技者たちは不況という言葉さえ知らない」と、dBドラッグレースの主催者ウェイン・ハリスは言う。「彼らは若く、中には実家暮らしの人もいる。彼らはすべてのエネルギーと資金を車に注ぎ込んでいる。彼らは競争心が強い。まさにその年齢だ」
ほとんどのチームはスポンサーが飾ったユニフォームを着用し、レースカラーやデカールが貼られたマシンを走らせている。6、8人のスーツを着たマレットヘッド（頭の悪い男）からなる「ピットクルー」が、マシンの整備にあたることが多い。だからこそ、ジェイソン・パーソンズが、純正の純正で無傷の87年式インパラでランプに飛び込み、たった一人で155.8を叩き出してスーパーストリートクラスの優勝を飾った時は、衝撃だった。「ああ、システムで音楽を流してるんだ」と彼は言う。「流さない方がおかしいだろ」。なんとも素晴らしいアイデアだ。彼はエクストリームクラスへの昇格に興味があるのだろうか？「いや、彼らは世界記録更新を狙っている。それに、オーディオショップの税金控除も狙っているんだ」
ああ、分かりました。
