米国では80万台以上のドローンが登録されています。そのうち約70%は中国のドローンメーカーDJI製で、同社のPhantomシリーズは趣味向け無人機のモデルTと言えるでしょう。国防総省にとって、これは2つの課題を突きつけています。1つは、安価なドローンの普及が基地の警備に潜在的なリスクをもたらすこと、そしてもう1つは、軍事兵器としてのドローン自体の信頼性に疑問を投げかけることです。これを受けて国防総省は、基地付近のドローンを無力化するために基地に武力を行使する権限を与えると発表し、さらに部隊に対し中国DJI製ドローンの使用停止を命じました。
ドローンブームの副作用
FAAによると、現在、米国には登録済みの非ドローン航空機が32万機ある。登録済みのドローンも80万機以上あり、未登録の機体はさらに多いとみられる。戦場におけるドローンの兵器としての危険性は、これまでのところ、武装勢力が活発に活動している国でのみ認識されてきたが、ISISのクワッドコプターが手榴弾を投下する映像は、はるかに強力な兵器とは一線を画し、人々の目を引くものとなっている。ウクライナでは、小型で強力な手榴弾を装備したドローンによる攻撃の後、屋外の備蓄基地が爆発した。
ドローンを撃墜または無効化する方針自体は、厳密に言えば新しいものではないが、現在、確かに注目を集めている。現在の規則は、毎年の国防予算を定める法律である2017年の国防総省国防政策（NDAA）に初めて盛り込まれた。DefenseTechの報道によると、新たな点は、基地がドローンに対して何らかの措置を講じた場合、国防総省が基地司令官に対し、広報活動の対応について具体的な指針を与えていることだ。軍がドローンをどのように無効化するかという具体的な方法については、安全保障上の理由から、公式には依然として曖昧なままである。
ペンタゴンは様々な解決策を準備しているに違いありませんが、ステルス戦闘機がクワッドコプター対策の武器として選ばれる可能性は極めて低いでしょう。ドローンを撃墜する方法は、訓練されたワシから高出力レーザーまで多岐にわたりますが、実際に実戦で目撃されたのはごくわずかです。その中でも、イラクで既に使用されているバテル社のドローンディフェンダーライフルのような、標的を妨害・無効化する装置が最も理にかなっています。
汚いドローン、激安
DefenseOneの報道によると、DJI製ドローンの使用停止命令は、8月2日付の陸軍のメモに基づいて発せられた。メモには、ドローンの「サイバー脆弱性」のリスクが具体的に記載されており、飛行可能な場所が事前に制限されていることや、変更や操作によってドローンが飛行中に停止したり墜落したりする可能性のある制限が含まれている。
1月、海兵隊は陸軍と協力し、商用ドローンを部隊に導入するためのガイドラインを策定中であると述べた。陸軍機動センター・オブ・エクセレンスの広報部長ベン・ギャレット氏はWiredに対し、「陸軍は、特に小型無人航空システムなどの実用開発分野において、市販の商用技術を日常的に活用しています」と語った。
それらのドローンとは何でしょうか? 契約募集を見ると、陸軍省がさまざまな航空機の購入を検討していることがわかります。2017年6月6日付けの要請の1つでは、DJI Phantom 3 120機とDJI Mavic Pro 10機のほか、Blade、Spektrum、Parrotなどの他社製ドローンを求めています。6月30日、陸軍はインディアナポリスのDBISPに73,392.03ドルの契約を交付しました。4月には、陸軍は「DJI Matrice 600 Proマルチローター無人航空機」2機の購入を要請しました。6月10日には、陸軍は広報機器の要請を出しており、この要請にはDJI Mavic Proドローンが含まれていました。5月には、陸軍はRMUS製の大型警察用ドローンと、それに伴うDJI製カメラアクセサリー数点の購入を要請しましたが、この要請はキャンセルされたようです。
陸軍が商用ドローンを取得する理由として考えられるのは、コスト当たりの機能の価値です。DJI Phantom 3 は、最大速度約 35 mph で 20 分強飛行でき、重量は 3 ポンド弱です。これは、50 分間飛行でき、最大速度 50 mph、重量が 3 ポンド弱の AeroVironment Wasp AE とほぼ同じカテゴリになります。DJI Phantom 3 の小売価格は約 500 ドルです。2014 年に、海兵隊は Wasp AE ドローンに 21,779,408 ドルの契約を授与し、そのうち 143 機が納入されたようです。これが合計発注額だとすると、ドローン 1 台あたりのコストは約 152,000 ドルになります。その高額な価格には、より安全なデータ伝送からさまざまなセンサー、より長い範囲まで、さまざまな違いがあります。それでも、陸軍がドローンのより広範な使用に関心があるならば、わずかなコストで市販モデルを使った実験を試みるかもしれない理由は理解しやすい。
セキュリティ上のトレードオフに見合わないコスト削減策もいくつかあり、DJI機器のサイバー脆弱性が何であれ、陸軍はリスクを許容できないと判断したようだ。この決定は主に広報担当官に影響を与えると思われるが、派遣部隊にも影響を与える可能性もある。
これら二つの決定が明らかにしているのは、ドローンにおける深刻な非対称性だ。陸軍がドローンを使用するには、軍の仕様に合わせて製造された高価な設計に縛られている。しかし、戦場や基地では、軍は市販モデルを改造して製造された、そのわずかなコストで製造されたドローンに無防備になりがちであり、これに対する明確な解決策は存在しない。
