この表紙は恐ろしいものですが、正直に言うと、これは最悪の日に私たちが車に対して抱く感情をかなり正確に描写しています。車のメンテナンスは誰にでもできるものではありません。ましてや1920年代に初めて車を購入した人にとってはなおさらです。今週は、主にマニュアル車が全盛だった時代、そして初心者ドライバーにとって必要だったであろう、昔ながらの車の安全とメンテナンスのヒントをいくつかご紹介します。
当時の人々はもっとゆっくり運転していたかもしれませんが、1930年代初頭には自動車事故が全国的な問題となっていました。当時、私たちは自動車関連の死亡事故の背景にある誤解のいくつかに焦点を当てていました。例えば、ほとんどの事故は明るい日中に、しかも晴天時に発生していたため、死傷者の責任は機械ではなく運転手にあると思われていました。確かに、時折、スタント機と駐車中の車の間で奇妙な事故が発生することもありましたが、ほとんどの車の所有者は、安全に道路を走行する方法を模索している段階でした。
その後10年間、私たちは車の修理とメンテナンスに関するより実践的な記事を掲載しました。いわば、車のオーナーシップ入門といったところでしょうか。タイヤの摩耗を防ぐにはどうすればいいのか？ブレーキについて知っておくべきことは？デトロイトの研究者たちは車をより安全にするために何をしていたのか？今日では、シートベルトやワイパーが必ずしもファミリーカーの標準装備ではなかったことを思い出すのは難しいですが、1940年代半ばには、これらの安全技術革新は6ページにわたる記事に値するものでした。それも当然でしょう。結局のところ、それらは人命を救ったのですから。
1922年の秋、私たちは自動車のメンテナンスにかかる隠れた費用に関するシリーズ記事を刊行しました。当時、自家用車はまだ珍しく贅沢品だったため、新車オーナーの多くは「見えない無駄の悪魔」に気づいていませんでした。読者が車のメンテナンス方法を理解していれば、高額な修理工場での修理費用を半分に節約できると私たちは主張しました。
このシリーズの最初の記事では、エンジントラブルについて取り上げました。車が故障したらどうすればいいのでしょうか？キャブレターのオーバーフローや回路の点検といった作業は難しそうに聞こえるかもしれませんが、答えは意外と簡単な場合が多いのです。自動車専門家のハロルド・F・ブランチャードは、田舎道でエンストした車のエンジンを始動させるのを手伝った時のことを思い出します。数分間いじくり回した後、ブランチャードは車の燃料がガソリンではなく灯油だったことに気づきました。
「体系的な手順に従い、目と頭を使って進めていけば、エンジンが動かなくなった原因を突き止めるのは、探偵小説に参加するのと同じくらい面白い」とブランチャード氏は語った。
1932年、自動車事故による死亡者数はわずか1年で24パーセント増加したと推定されました。1929年から1931年の間に、自動車事故で亡くなったアメリカ人の数は、第一次世界大戦中の塹壕での死亡者数を上回りました。読者の安全確保に役立てるため、事故のさまざまな要因をいくつか調べてみました。ほとんどの場合、過失があったのは車ではなく運転手でした。事故の最も一般的な3つの原因は、道路外への逸脱、制限速度の超過、通行権のないままの前進でした。道路の逆走、スリップ、不適切な合図、運転手なしの暴走車も、歩行者にとって道路を危険な場所にしていました。週末は無謀運転も多く、自動車事故による死亡者の20パーセントは日曜日に発生していました。運転するのに次に危険な日は土曜日で、その次は木曜日でした。
左のイラストは、一見コミカルな印象を与えますが、イギリスのスタントパイロットが逆さまに飛行中に車に衝突した実際の事故を描いています。もちろん車のせいではありませんが、スタント飛行が流行している限り、ドライバーは不審な航空機に襲われる危険にさらされていました。幸いなことに、この事故に巻き込まれたパイロットは無傷で済みました。
自動車の安全性に関する新技術を調査するため、作家のデヴォン・フランシスはデトロイトを訪れ、デザイナーたちに、車の美観を損なうことなく、より安全な車をどのように開発しているのかを尋ねました。しかし残念ながら、こうした善意に基づいた安全性への取り組みの多くは、顧客を遠ざけてしまいました。1940年代、エンジニアたちは視界を良くするため、あるモデルのフロントガラスを深くしようと試みましたが、顧客からは「無防備」だと感じるという苦情が寄せられました。一方、ティルトビームヘッドライトやワイパーといった他の変更は、より目立たなかったため、顧客は気にしませんでした。デザイナーたちはコーナーポストを細くし、革張りのダッシュボードを取り付け、飛行機型のシートベルトを自動車の標準装備にしました。
この表紙画像を見ても安全運転を決意しない人はいないでしょう。イラストレーターによると、時速 30 マイルで運転するのは、ビルの屋上で運転するのと同じくらい危険だそうです。読者がこのような恐ろしい運命をたどらないように、作家のデボン・フランシスとジョン・F・スターンズは、次の 7 つの安全の鍵を覚えることを推奨しています。1. 道路とドライバーの状況を判断することを学ぶ。2. どれだけ速く走れるかではなく、どれだけ速く停止できるかが重要です。3. スピードメーターが 10 マイル進むごとに、前の車と車間距離を 1 台分空けてください。4. 歩行者は全員、自殺の疑いがあります。5. 交差点はすべて衝突の危険地帯なので、減速してください。6. 適切にウィンカーを出してください。7. 他の車からは最悪の事態を覚悟してください。
損害保険保証協会によると、機械的な欠陥による事故の40%は、ブレーキの欠陥のある車両が原因です。では、ドライバーはどうすれば修理費を惜しまずにブレーキを維持できるのでしょうか？私たちは6つの簡単なヒントを推奨しました。ブレーキを控えめに使う、ペダルを頻繁に踏む、高速から停止する際は減速率を上げる、急カーブでブレーキペダルに引っかかるときはブレーキペダルを踏まない、天候の変化による滑りやすさをブレーキペダルで確認する、そして摩耗したブレーキに慣れないように注意する、というものです。
1956 年、ニューヨーク州バッファローのコーネル航空研究所は、衝突しても乗員が死亡しないという自動車を発表しました。このいわゆる「安全車両」の内部は、従来の自動車とほとんど似ていませんでした。まず、運転席は（視界を良くするため）中央の高い位置に配置され、乗員の 1 人が後方を向いて座っていました。全員が快適なバケット シートに座り、個別のシート ベルトを着用していました。前部座席は前後にスライドできました。どの座席も、車体から離れることはありません。乗員が頭を打つことを防ぐため、技術者はフロントガラスを運転者のさらに前方に配置し、ルーフと座席の間に十分なスペースを残しました。理論上は、時速 50 マイルで電柱に衝突しても車内の乗員が死亡することはありませんでした。運転を容易にするため、研究者はハンドルを油圧で車輪を回すレバーに交換しました。
今日の米国の一般的な制限速度は時速60マイルから80マイルですが、これは当てはまらず、一部の高速道路では時速32マイルでも「スピード違反」で逮捕されることがありました。当時物議を醸した記事で、作家のポール・カーニーは、制限速度を過度に重視することによって高速道路当局は飲酒運転などのより差し迫った問題を無視していると主張しました。さらに、統計によると、ペンシルベニア州、インディアナ州、ニューヨーク州で最近発生した事故のほとんどが、時速50マイル未満で走行していた車両に関係していました。ニューヨーク州では、居眠り運転、鹿との衝突、その他さまざまな「人的ミス」で死亡したドライバーの方が多かったです。逆に、制限速度が中程度に高い高速道路では事故が少なかったです。カーニーは、ニュージャージー州のドライバーは、制限速度違反者を取り締まろうと巡回しているという評判の厳格な高速道路パトロール隊員に対する恐怖に気をとられることがあまりないため、全体的に安全だと指摘しました。
ロードトリップを台無しにするのは、パンクです。読者の皆さんが安心して旅行を楽しめるよう、ライターのロバート・ゴーマンはオハイオ州アクロンのエンジニアたちに、長距離旅行中のタイヤメンテナンスのヒントを聞きました。エンジニアたちは、タイヤゲージを持参し、毎日早朝にタイヤの状態を測り、1時間運転した後にもう一度測定することを勧めました。あとは常識的なことです。長距離旅行に出かける前に、車をリフトで持ち上げて、タイヤに切れ目、膨らみ、凹凸がないか点検しましょう。暑い日に長時間運転する予定なら、後輪タイヤをワンサイズアップしましょう。
高速道路の標識は効率性を重視して設計されているにもかかわらず、曖昧なデザインだと危険な場合があります。1960年代後半、カリフォルニア大学ロサンゼルス校（UCLA）の交通工学研究所に勤務していたスレイド・ハルバート博士は、アメリカの高速道路標識の有効性に関する先駆的な研究を発表しました。時速80マイル（約130キロ）で運転中に文字を読むのは困難であるため、標識に文字ではなく記号を使用することを提案したのはハルバート博士でした。また、読み書きができない人や失読症の人は、標識の意味を理解するのが難しいでしょう。ハルバート博士はまた、舗装に描かれた矢印が、通常の「進入禁止」標識よりも高速道路の交通誘導に効果的であることも発見しました。
