投票の結果、ネット中立性の廃止は3対2で承認されました。公聴会の残りの様子はFCCのストリーミングでご覧いただけます。
インターネットは完全に人間が生み出した現象です。計り知れないほど広大で相互接続されたコンピュータの海であり、人類のこれまでの知識のほぼすべてを網羅しています。図書館のWi-Fiで安価なAndroidスマートフォンを操作してネットサーフィンをする子供にも、億万長者にも同じように利用可能です。インターネットのオープン性と平等性を保っているのは、「ネット中立性」と呼ばれる原則です。これは、経済的な議論や道徳的な立場であると同時に、技術的なツールでもあります。同時に、この原則は時折脅かされることもあります。最新の攻撃は、インターネット企業の規制方法を変えようとしているFCC（連邦通信委員会）の現長官アジット・パイ氏によるもので、この動きはネット中立性にとって壊滅的な打撃となる可能性があります。
ネット中立性とは何ですか?
インターネットサービスプロバイダー（ISP）は、ユーザーがアルマジロ牧場に関するニッチなブログを閲覧している場合でも、Netflixの動画をストリーミング視聴しようとしている場合でも、トラフィックを無差別に誘導することになっています。インターネットという技術は、パケットの内容に関わらず、情報パケットを可能な限り高速に長距離転送するために設計されました。
ネット中立性は、ISPの行動を規制する慣行です。ISPのモデムは、料金と引き換えに顧客のデバイスをインターネットに接続します。ISPにとっては、これはすでにかなり有利な取引です。米国の多くの地域では選択肢が限られているため、顧客基盤はある程度固定化されています。
中立性がなければ、ISPはサイトとユーザーの両方に利用条件を強制する可能性があります。ISPは、顧客に動画ストリーミングの料金を高く設定すると同時に、NetflixにはHuluやYouTubeと同等の速度で動画をストリーミングするために料金を請求するといったことも可能です。
ネット中立性を視覚的に理解するのに役立つ比喩は数多くあります。漫画家のマイケル・グッドウィンは2014年の漫画の中で、ISPを自宅とインターネット上の広大なネットワークを結ぶ私道に例えています。そして、ネット中立性とは、ISPが一部のトラフィックを遅くしたり、他のトラフィックに割増料金を課したりすることを禁じる原則です。
「ネット中立性」という用語はどこから来たのでしょうか?
当時バージニア大学ロースクールに在籍していたコロンビア大学法学部のティム・ウー教授は、2003年の論文で「ネット中立性」という造語を提示し、インターネットの既存の概念を改めて定義しようと試みました。ウー教授にとって、ネット中立性は単なるインターネット上のトラフィック管理の方法ではなく、イノベーションがどのように起こるのかという根本的な哲学なのです。
ネット中立性支持者は「イノベーションのプロセスを新技術の開発者間の適者生存の競争とみなしている」とウー氏は記し、この競争による進化モデルを支持する人々は、インターネットへのアクセスを制御する人々が競争の行方を左右するような構造には疑念を抱いていると指摘している。
ウー氏は、本質的に、最良のインターネットとは、消費者自身がどのアプリケーション、用途、そしてサイトが成功するかを選択できるインターネットであると主張した。そして、消費者はそれらのサイトを訪問する（あるいは訪問しない）ことで、その選択を表明する。ネット中立性がなければ、ISPは、たとえそのコンテンツが通常は最速でストリーミングできないものであっても、ある企業から資金を得て、自社の動画のストリーミング品質を向上させることで、このゲームに歯止めをかけることができる立場にある。
ネット中立性はどのように施行されるのでしょうか?
中立性のシステムを維持することはFCCの管轄であり、FCCはこのシステムの機能を果たす上で極めて重要ではあるものの、その役割は不完全です。ISPに関する規制策定の多くは連邦レベルで行われていますが、それは必然というよりはむしろ当然のことです。
「地方自治体は、競争力のある自治体やコミュニティネットワークを支援することで重要な役割を果たすことができます」と、オンライン上の人々の権利擁護団体である電子フロンティア財団は、ネット中立性についてこのように述べています。「ユーザーが足で投票できる場合、サービスプロバイダーは中立性に反する行動を取らない強いインセンティブを持つことになります。」
ISP間の地域的な競争がなければ、各社は規制のない独占企業のように運営することができます。FCCはこれに対し、何度も異議を唱えてきました。
2011年、FCCは一連のオープンインターネットルールを採択しました。その一つは、ブロードバンドプロバイダーが合法的なウェブサイトをブロックすることを禁じるものでした。もう一つは、ウェブトラフィックにおける「不当な差別」という形で低速レーンを作成することを禁じるものでした。そして三つ目は透明性を保証するもので、プロバイダーに対し「ネットワーク管理の実践、パフォーマンス、およびブロードバンドサービスの取引条件に関する情報の開示」を義務付けています。
2014年のベライゾン対FCC裁判での敗訴により、オープンインターネット規則3つのうち2つが覆され、透明性要件のみが維持されました。この判決は、FCCが問題となっている企業をどのように定義したかにかかっていました。つまり、これらの企業は特定の顧客間の仲介役として働くプライベート通信事業者だったのか、それともブロードバンドインターネットへの接続は公共財であり、民間企業が提供するものの、その公共性に鑑みて規制されているのか、という点です。当時、ISPは電気通信法第1編に基づく「情報サービス」として規制が緩かったため、前者に近い形で運営されていました。
オバマ政権の支援を受けて、2015年の規則改正により、FCCはISPとブロードバンドプロバイダーに公共利益規制を適用できるようになりました。これにより、ISPとブロードバンドプロバイダーは、固定電話網などにも適用される「コモンキャリア」として、タイトルIIの規則の対象となりました。これは、FCCがインターネットプロバイダーに対し、ネット中立性を損なう行為を禁止できることを意味しました。この変更を撤回することが、パイ氏の現在のインターネット計画の中核を成しています。
ネット中立性がなければ何が起こるでしょうか?
ネット中立性の擁護に積極的な団体であるフリープレスは、ネット中立性違反のタイムラインをまとめました。違反には、VoIPサービスのブロック、検索トラフィックのリダイレクト、トラフィックの低速化、特定のサイトを除くすべてのストリーミングトラフィックの制限などが含まれます。ネット中立性という言葉は2003年から存在し、現在の適用規則は2015年に施行されましたが、ISPは長年にわたり違反を回避しようと試み、時には成功したものの、後に発覚するケースもありました。
FCC が最初からネット中立性を強制できるような規則がなければ、違反は FTC に報告しなければならなくなり、FTC は事後に調査して法的措置を取ることはできるものの、不正行為を未然に防ぐことはできない。
中立性を失ったネットに関する最も根強い懸念は、「低速レーン」の発生です。これは、ISPが一部のサイトからのトラフィックを通常速度で配信し、他のサイトからのトラフィックをはるかに低速で配信する状況です。サイトの読み込みが遅すぎると、ユーザーはそのサイトを利用しなくなる可能性が高いため、中立性の喪失はISPがサイトに対し、通常配信の料金を支払わせるか、トラフィックの低下と最終的にはサービスの老朽化のリスクを負わせるかの選択を迫る手段となります。この懸念は、2014年のインターネットスローダウンの中心的なテーマでした。この抗議活動では、サイトに対し「読み込み中」のシンボルを表示するよう求め、その後、ユーザーに議会に連絡してネット中立性の保護を求めるよう呼びかけました。
ネット中立性がなければ何が起こるかの証拠を探すために、抗議活動だけに目を向ける必要はありません。2016年12月、FCCはAT&Tのスポンサーデータプログラムを調査していると報告しました。このプログラムは、AT&Tの提携動画を顧客のデータ制限から除外し、他のデータにはその制限を適用していました。2017年1月11日、FCCはVerizonの「FreeBee Data 360」プログラムについても同様の調査を行っていると報告しました。どちらのケースでも、インターネットプロバイダーは顧客に選択を迫りました。好きな動画サービスを割引価格で利用するか、他のデータは定価で支払うかです。これはネット中立性の原則に反するものであり、当時のFCC委員長トム・ウィーラーは退任直前に著名な上院議員に書簡を送り、調査の現状を伝え、オープンインターネットへの揺るぎない支援に感謝の意を表しました。
現在、ネット中立性はどのように脅かされているのでしょうか?
FCCのパイ委員長は、ISP規則を事前規制から事後訴訟へと転換したいと考えています。これは、人々をインターネットに接続する公平な公共事業体として扱われることを特に望んでいないISPにとって、より大きな裁量権を意味します。パイ委員長が発表した計画は、名目上はネット中立性を保護するものの、FCCの当初の規則の多くの保護を弱める、弱い法案を議会に可決させるための、最初の試みである可能性があります。パイ委員長がFCC内部から規則を変更する意向を持っている可能性も同様に高いですが、施行前には長期間にわたるパブリックコメントの実施が必要になります。オバマ大統領が2014年末にFCCに新たな規則を要請した際、規則は5か月後の2015年初頭に提案され、最終決定されました。
議会とFCC以外では、連邦裁判所が最近、2015年のネット中立性規則を支持したが、最終的には最高裁判所に上訴される可能性がある。
