中国は国内の水不足問題の一因解決を目指し、数万基の化学降雨装置を建設している。目標はチベット高原に100億トンの降雨量を生み出すことだ。
中国航天科技集団（CASC）が開発するヨウ化銀炉は、標高16,400フィート（約5,200メートル）以上のヒマラヤ山脈に設置される。これらの「クラウドシーダー」は、インド洋から吹き込む蒸気を雨として降らせるが、チベット高原北部とツァイダム盆地の地形を考えると、それ自体では雨を降らせることはできない。これらの北部地域は「雨陰」に陥り、低高度の雲はヒマラヤ山脈南部に遮られる。
しかし、これはどのように機能するのでしょうか？降雨を誘発するために、炉は化学燃料を燃焼させ、ヨウ化銀を混ぜた煙を発生させます。このヨウ化銀が上昇して雲と混ざると結晶化し、連鎖反応を引き起こして雨を降らせます。効率を高めるため、降雨装置は気象衛星を利用して雲が覆う時間帯にヨウ化銀の放出タイミングを計るコンピューターネットワークに接続されます。
こうした気象操作は、これほど大規模ではないというだけで、成功例がある。中国はすでにチベットに数百基の人工降雨装置を設置しており、個々の人工降雨装置が長さ最大5キロメートルの雲を生成するなど、有望な成果を上げている。このプロジェクトが成功すれば、100億トンの追加降雨はチベット平原だけでなく、中国の他の水資源計画にも役立つ。その計画には、揚子江から黄河（どちらの河川もヒマラヤ山脈に源を発し、人工降雨装置の恩恵を受ける）へ水を移す「南水北調」プロジェクトや、チベット北部のタリム盆地の砂漠の灌漑プロジェクトなどがある。こうした計画の活用は、アジアの淡水の多くを供給しているヒマラヤの氷河が地球規模の気候変動で溶けていることを背景に、新たな水資源の需要が高まっていることにもつながる。
ピーター・ウォーレン・シンガーは、ニュー・アメリカ財団の戦略家兼シニアフェローです。Defense News誌によって防衛問題で最も影響力のある100人の一人に選ばれています。また、米陸軍訓練教義司令部から公式の「マッドサイエンティスト」の称号も授与されています。ジェフリーはワシントンD.C.周辺地域で国家安全保障の専門家として活躍しています。
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