道路を渡る前に左右をよく確認していた時代は遠い昔のことです。ほとんどの人は下ばかり見ており、画面の奥深くを絶えず見つめています。わき見歩行はわき見運転ほど危険ではないように思えるかもしれませんが、州知事高速道路安全協会によると、過去4年間の歩行者死亡者数と負傷者数の急増の一因となっている可能性があります。
しかし、私たちの注意をそらすテクノロジーそのものが、危険を警告してくれる可能性はあるのだろうか？ 先週、学術誌「ヒューマン・ファクターズ」に発表された研究で、コンピューター科学者のチームは、注意散漫な人の携帯電話に警告信号を送ることで、交通量の多い道路を安全に横断できるかどうかを検証しようとした。
「歩行者は道路の端に立っているだけで、死と1秒の差があり、長い時間を過ごしています」と、研究の共著者でアイオワ大学のコンピューターサイエンス教授であるジョセフ・カーニー氏は語る。「車が猛スピードで走り抜けていく中で、一歩間違えれば危険な状況になりかねません。」
心配しないでください。研究者たちは、この理論を検証するために、歩行者を対向車の流れの中に押し出したわけではありません。カーニー氏は、いわゆる「仮想環境技術」を用いて人々が交通量の多い道路をどのように横断するかを研究するハンク仮想環境研究所に勤務しています。被験者は、仮想現実メガネとヘッドマウントディスプレイを装着し、集中力を要する3Dの街並みを歩きながらテキストメッセージを送信する必要がありました。危険な道路を横断しそうになると、スマートフォンから大きな警告音が鳴りました。
結果の一部は予想通りで、歩行者は警告に従い、最終的にはより安全な横断を行った。しかし、カーニー氏が予想していなかったのは、参加者が道路を渡り始めた後に警告信号にどう反応するかということだった。
「一番の問題は、一度明らかに車線変更の意思表示をすると、警告を受けてもほとんど止まらず、縁石に戻ってしまうことです」と彼は言います。「また、この警告システムを使用している間は、道路を見る目がはるかに弱まっていることも分かりました。懸念されるのは、私たちが「認知のアウトソーシング」と呼んでいる現象、つまり携帯電話に判断を委ねてしまうことです。」
猛スピードで迫ってくる車に歩き続けるのは直感に反するように思えますが、この研究でもまさにその通りでした。300回の横断実験のうち3分の1以上で衝突が発生し、カーニー氏によると、これはシミュレーターで行われた他の研究よりもはるかに高い割合でした。現実世界では、これは歩行者がパンケーキのように転げ落ちるような状況に相当します。参加者は実際には危険にさらされていないと分かっていたにもかかわらず、衝突は依然として衝撃的で、多くの人が仮想車両から飛び出そうとしたとカーニー氏は言います。
歩行者が危険な横断をしようとすると警告信号が鳴ります。
カーニー氏によると、引き返すのではなく渡り続けようとする本能は、いわゆる反応抑制に関係している可能性があるという。これは非常に基本的な言葉で言えば、一度動き出した運動機能を止めるのは難しいことを意味する。たとえ危険な横断を中止するといった代替行動が命を救えるとしても、本能的にそうする参加者はほとんどいなかったとカーニー氏は言う。
歩きながらスマホを見つめ続ける人がいるかもしれませんが、あまり心配しないでください。全体的に見れば、歩行者の死亡事故は極めて稀です。しかし、予防可能なケースも多く、しかも増加傾向にあります。
米国運輸省道路交通安全局（NHTSA）によると、2016年の歩行者死亡者数は約7,000人で、2015年から11%増加した。この増加率は過去40年間で最大で、歩行者死亡者は現在、年間交通事故死者全体の15%を占めている。
もちろん、これらすべてをスマートフォンのせいにすることはできません。悪天候、運転中の脇見運転、徒歩で移動する人の増加などは、増加の一因となっている多くの要因のほんの一部に過ぎません。毎年、わき見歩行が原因で何人が亡くなっているのか正確な数字は把握していません。しかし、だからといって、この問題が深刻に受け止められていないわけではありません。
昨年、ホノルルはアメリカで初めて、わき見歩行を禁止する都市となりました。道路を横断中に携帯電話を見ているのが見つかった場合、最高99ドルの罰金が科せられる可能性があります。カリフォルニア州モントクレアもすぐにこれに追随し、横断歩道でヘッドホンを装着しているだけでも罰金を科すようになりました。中国・重慶の遊園地には、歩きながらスマートフォンを操作している人々がぶつかり合うのを防ぐため、全長30メートルの携帯電話レーンが設置されています。正直なところ、アメリカンドッグを平らげながらSnapchatを使うのはなかなか難しいです。
カーニーが研究しているV2P（車車間通信）技術は、既に車車間で利用されている。V2V（車車間通信）は、車同士が無線通信することで危険を検知し、ドライバーの事故回避を支援する技術だ。ニューヨーク在住者向けに開発されたサムスン製のアプリ「Look Up」は、交差点に差し掛かった際に、注意散漫な歩行者に警告を促す。カーニーによると、現在テスト中の携帯電話向け技術は実用化の準備が整っており、あとはスマートフォンメーカーが実装する価値があると判断するかどうかの問題だという。
連邦道路局（FHA）のニール・ギャフニー氏は、歩行者と自転車利用者が交通事故死者数に占める割合が増加していることから、V2P技術は「最終的には安全性を向上させる現実的な解決策となるだろう」と述べています。FHAは、これらの新しいシステムによって歩行者事故のほぼ半数を防ぐことができると推定しています。
「歩行者検知システムは、車両、インフラ、あるいは歩行者自身に搭載して警告を発することができます」とギャフニー氏は言います。「死角警告や前方衝突警告などの車載システムと、歩行者に警告を発する携帯型デバイスの両方が含まれます。これらは、この発展途上の技術にとって、まだ始まったばかりですが、将来有望な応用分野です。」
その間、長い間忘れ去られていたアドバイスを思い出しましょう。道路を渡る前に必ず両方向を確認してください。
