本日早朝、政府閉鎖の影響で管制官が不足しているため、FAA（連邦航空局）がニューヨーク市のラガーディア空港へのフライトを停止したという報道がTwitterで話題になりました。ラガーディア空港は全米で最も利用者数の多い空港の1つで、2016年の時点で年間約3,000万人の乗客が利用しています。そのため、金曜日にこの空港が空いているというのは特に恐ろしいことです。しかし、現実は、FAAが最終的にこの空港を「地上遅延プログラム」の対象に指定したことです。これは飛行機の安全確保に役立ちますが、搭乗しようとしている旅行者に深刻な波及効果をもたらす可能性があります。伝えられるところによると、これはスケジュールを整備するために必要な完全な地上停止の後に行われたとのことです。これらの意図的な停止と遅延によって、予期せぬスケジュールの混乱をどのように減らそうとしているのか、以下に説明します。
地上遅延とは何ですか?
すべての空港には、1時間あたりに何便の着陸が可能かを示す空港受入れ率（AAR）があります。この数値は、利用可能な滑走路、空域、気象条件、そして航空機を安全に着陸させるための十分な航空管制要員の確保といった要因によって左右されます。
FAAによると、空港の受入れ率が低下する最も一般的な理由は天候だが、ラガーディア空港、アトランタ空港、そして本日早朝に発生したシカゴ空港の状況は「人員配置」によるものだった。
FAAはPopSciに送った声明の中で、「2つの施設で病欠がわずかに増加しました。人員増強、交通経路変更、必要に応じて航空機の間隔を広げることで影響を軽減しました」と述べています。これらの要素は、地上での遅延を非常に簡潔に要約しています。
技術的な観点から見ると、地上での遅延は「予想出発許可時間」と呼ばれる仕組みに基づいて発生します。許可時間が経過するまではフライトは出発できません。出発間隔を空けることで、目的地到着後の時間と物理的なスペースに余裕が生まれます。
グラウンドストップとは何ですか?
特定の空港へのフライトを一定期間完全に停止する必要がある場合があり、今朝のラガーディア空港もまさにその状況でした。FAA（連邦航空局）によると、地上停止とは、特定の空港へのフライトが出発地点で停止解除まで待機することです。航空管制局が地上遅延プログラムの適切なスケジュールを策定するまで、地上停止が短時間実施されるのはよくあることです。
すでに飛行中の飛行機が目的地に着陸することを全面的に禁止するわけではないが、一部の飛行機は周辺地域に方向転換することになる。
これらのプログラムは航空旅行全体にどのような影響を与えるのでしょうか?
PopSciは、こうした停止と遅延が及ぼす潜在的な影響を評価するため、複数の航空会社に連絡を取った。デルタ航空は、東部時間正午頃の時点で北東部で約200便が遅延したと発表した。ユナイテッド航空の広報担当者は、「重大なスケジュールの混乱」は予想していないものの、今回の状況は「政府閉鎖の影響の拡大と、連邦政府の迅速な再開の必要性を示す好例」であると述べた。これは、政府閉鎖が長引く限り、このような問題が続く可能性が高いことを示唆している。解決策が見えてきたと報じられているものの、資格を持つ航空管制官の不足は依然として問題となる可能性がある。
ラガーディア空港への到着便の予想遅延時間は一貫して約90分で、これは長い時間だが、これは主に、出発前、あるいは到着後に乗客が何時間も滑走路上に待たされる可能性がある航空交通渋滞に対抗するために遅延プログラムを実施する目的である。
FAA（連邦航空局）はオンラインの航空管制システム・コマンドセンターを運営しており、全国の空港の遅延状況を監視できます。遅延コードVOL（交通量超過を示す）は現在、フロリダ州マイアミなどの空港でよく見られるコードです。
政府閉鎖が長引くにつれ、こうした問題はより頻繁に発生する可能性があります。1月24日、パイロット、航空管制官、客室乗務員を代表する組合は、商業航空の現状を非難する共同声明を発表しました。声明には、「航空管制施設の人員はすでに過去30年間で最低水準に達しており、管制官は、国内で最も混雑する施設の多くで1日10時間労働、週6日勤務を含む残業によってのみ、システムの効率とキャパシティを維持できている」と記されています。
今のところ、航空会社は、特にターンアラウンド時間が短い乗り継ぎ便の場合は、フライトを注意深く監視することを推奨しています。
