信号は通勤で最もイライラするものの一つです。ドライバーは交差点に着く前に次の信号が赤に変わるかどうかでストレスを感じたり、あるいは、いつまでも続く赤信号で時間が過ぎていくのを見守ったりするからです。
アウディは赤信号を完全に回避することはできませんが、A3とTTを除くすべてのアウディモデルに搭載されているトラフィック・ライト・インフォメーション・システムは、交通信号で何が予想されるかを知らせてくれます。この技術は現在、13の都市圏、4,600以上の交差点で稼働しており、その数は増加傾向にあります。
アウディは2016年にラスベガス市と共同で、このプログラムをいくつかのモデルで試験的に導入しました。その後、対象都市とモデルを増やし続け、現在ではクリティカルマスに達しています。また、アウディは現在TLIに機能を追加しており、青信号が赤信号に変わるタイミングもドライバーに知らせるようになりました。
仕組みはこうです。交差点に向かって走行中、車はこの技術を搭載した信号機と通信します。信号機が赤の場合、または交差点に着いた時に赤になりそうな場合、車のヘッドアップディスプレイ、ダッシュボードディスプレイ、またはその両方に信号機アイコンが表示されます。信号待ちの間、信号機が青になるまでの残り時間をカウントダウンでお知らせします。
システムが、前方の信号で停止しないよう、どのくらいの速度を維持すべきかを即座に計算する手間を省きます。青信号最適化速度アドバイスは、交通信号情報と車両位置情報に基づき、青信号の間に信号に到達できる速度を算出します。停止距離、制限速度、信号タイミング計画など、すべての要素が考慮され、ドライバーに表示される速度推奨値が決定されます。
アウディは、路車間通信（V2I）に対応するようにアップグレードされた信号機から無線で情報を取得します。これらの信号機の状態は、それらを運営する自治体に送信され、自治体はアウディの技術パートナーであるトラフィック・テクノロジー・サービスに情報を中継します。
TTSはその情報をアウディに提供し、アウディはそれを車に内蔵された4G LTEセルラー接続を使って転送します。車はドライバーのためにディスプレイにカウントダウンを表示します。当然ながら、システムには多少の遅延があり、ある程度の推測も必要となるため、数字がゼロに近づくにつれて、時折、修正のためのカクツキが見られるでしょう。
また、残り3秒でディスプレイが消えることにも気づくでしょう。これにより、ドライバーはディスプレイではなく道路に集中できるようになります。まるで「ウェインズ・ワールド」でウェインとガースが3秒数えてから静かになる、生放送開始前のカウントダウンの合図のようです。
TLIの将来的なアップグレードには、車両の自動エンジンスタート/ストップシステムへの接続が含まれる可能性があり、これにより、車両は発進時に自動的に停止し、再始動できるようになります。また、ナビゲーションシステムはこのデータを活用して、出発前に時間を節約できるルートを計画できるようになります。
アウディ・コネクテッド・データ担当シニアストラテジストのバラジ・イェルチュル氏によると、対応市場の信号機のうち、サービス用に配線されているのはごく一部だが、接続数は急速に増加しているという。ポートランドやフェニックスといった都市では接続交差点が急速に増加している一方、ダラスではほぼ横ばい状態だとイェルチュル氏は述べた。
交通信号機の耐用年数は通常25年で、自治体は機能的な機器を必要以上に早く交換することにあまり熱心ではないとイェルチュル氏は説明した。今のところ、信号情報システムを導入しているのはアウディだけなので、「これはいわば鶏が先か卵が先かの問題です」とイェルチュル氏は述べた。「しかし、より多くのメーカーがこの技術を導入するようになれば、自治体はスマート信号機を設置するインセンティブを高めるはずです。」
その間、アウディのドライバーは、ルート上の信号機の状況や、いつ信号が変わるのかといった情報をより詳しく知ることができるため、通勤時間が少し楽になるかもしれません。ただし、カウントダウンの最後の3秒は声に出して言わないように注意してください。
現在サービスが利用可能な都市は以下のとおりです:ダラス (フラワーマウンド & フリスコ)、デンバー (レイクウッド)、ゲインズビル、ヒューストン (シュガーランド)、カンザスシティ (オレイサ)、ラスベガス、ロサンゼルス (アルカディア)、ニューヨーク (ホワイトプレインズ)、オーランド (セミノール郡)、フェニックス (フェニックス、メサ)、ポートランド (ポートランド、オレゴン州運輸局)、サンフランシスコ (パロアルト & ウォルナットクリーク)、ワシントン DC (DC、バージニア州北部)
