VRヘッドセットを装着したままクールに見せるのは難しい。内部の電子部品は進化しているとはいえ、かさばるデバイスは依然として地味な医療機器や奇抜なエイリアンのコスプレ衣装といった印象だ。しかし今朝、HTCはVive Project Protonのコンセプトヘッドセットを発表し、ヘッドセット全体の見た目を格段にモダンにした。
Project Protonには現時点では明確な仕様が定められていません。明らかに、新型コロナウイルスの感染拡大への懸念から中止となったMobile World Congress（MWC）で披露するためのコンセプトカーとして設計されたものです。内部構造は謎に包まれていますが、外観は印象的です。まるで自宅の暗い部屋でくつろぐのではなく、スノーボードをするときに装着するようなスマートウォッチのようです。
このガジェットのレンダリングをよく見ると、外側のレンズの後ろにカメラらしきものが付いているのがわかる。外側を向いているカメラは、Vive CosmosやOculus Questといったヘッドセットがプレイ中に頭の動きやコントローラーの位置を追跡する際に役立つ。これにより、HTCのLighthouseビーコンのような外部モーションセンサーが不要になる。Cosmos XRのように、外部カメラで周囲の世界を捉え、デジタルオブジェクトを統合して拡張現実効果を生み出す場合もある。Magic LeapやMicrosoftのHololensのような拡張現実メガネは、通常、半透明のディスプレイを使って現実世界と仮想世界を融合させており、そのため見た目がやや面白いデバイスになっているが、ユーザーの視野全体を置き換えるような真のVRタスクには対応できない。
Protonには2つのバージョンがあり、1つはスマートフォンに接続してコンピューティングを行うタイプ、もう1つはユーザーの後頭部に装着するモジュールに内蔵されたコンピューターを搭載しています。後者は効率性と利便性を重視してデザインを多少犠牲にしていますが、どちらも現行のVRヘッドギアよりもはるかにスタイリッシュです。
VRの外観上の魅力向上に取り組んでいるのはHTCだけではありません。CES 2020では、パナソニックがスチームパンク風のコンセプトゴーグルを発表しました。これは、サングラスに少し厚みを加えたようなデザインです。注目すべきは、これらのゴーグルはOculus QuestやHTC Vive XRのような高度なモーショントラッキング機能を備えていないことですが、全体的に小型化と扱いやすさが向上しています。
この縮小効果の一部は、5Gの到来が迫っていることに起因しています。クアルコムは、5Gハードウェアによって、モバイル端末でコンピューティング処理を行い、ヘッドセットにデータをワイヤレスで送信することでVRを実現できると約束しています。これにより、最終的にはPCへのテザリングや内蔵ハードウェアの追加が不要になります。しかし、現時点では、それが具体的にどのように実現するかは謎です。
将来的には、AppleからVRヘッドセットが登場すると予想されています。噂によると、2022年に発売される可能性もあるとのことです。しかし、Appleのデザイナーたちが、市場に出回っている他のヘッドセットと見分けがつかない、黒やグレーの箱型のヘッドセットを新たに開発するとは考えにくいでしょう。
一方、HTCは昨年発売された699ドルのCosmosと組み合わせられる、3種類の新しいViveヘッドセットをリリースしました。Cosmosは、モジュール式のフェイスプレートを交換することで機能を追加したり変更したりできます。そこで、よりスタイリッシュなオプションがリリースされるまでの間、HTCが発表した内容を簡単にご紹介します。
コスモスプレイ
新しいエントリーレベルの Cosmos ヘッドセットは、外向きのカメラを 4 つ (オリジナルの Cosmos では 6 つ) 使用し、より手頃な価格でインサイドアウトのモーション トラッキングを提供します。
コスモスエリート
オリジナルのHTC Viveと同様に、Cosmos Eliteはハードウェア外部に搭載された2つのモーションセンサーを使用して、ヘッドセットとコントローラーの動きを検知します。外部トラッキングは通常、内蔵ハードウェアよりも精度が高いですが、PC周辺の設定も複雑になります。
コスモスXR
Cosmos XRのカメラは、モーショントラッキング機能に加え、外界の映像も提供し、従来のVR世界に加えて拡張現実（AR）体験を実現します。AR世界は、視界を仮想の風景に完全に置き換えます。今年後半に開催されるゲーム開発者会議（GDC）で、このデバイスに関する詳しい情報が発表される予定です。現時点では開発者キットの一部としてのみ提供されるため、一般ユーザー向けにはまだ準備が整っていません。
