中国の長距離ミサイルは、同国の軍事計画において中心的な役割を果たしている。そして、中国と米国の間で武力紛争が発生した場合、米軍が最も懸念する兵器となる。
中国の戦闘戦略において極めて重要な役割を果たしているにもかかわらず、これらのミサイルを担当する人民解放軍ロケット軍（PLARF）は、おそらく北京軍の中で最も不透明な部隊と言えるだろう。DF-31やDF-41大陸間弾道ミサイル（ICBM）から極超音速ミサイルDF-17に至るまで、射程距離を延長した新型ミサイルシステムがパレードで初公開されている一方で、PLARFでは依然として、比較的公表されていない重大な変化がいくつか進行している。
しかし、より微妙な公式発表やニュース記事を追跡すると、人民解放軍のミサイル旅団の数はわずか3年で29個から40個に急増し、35％以上増加していることが判明した。
この拡大を理解するには、少し背景を説明する必要がある。人民解放軍前身の第二砲兵部隊は1966年に正式に編成され、1960年代末までに約8個戦略ミサイル連隊を配備し、後に旅団に昇格した。1970年代にはさらに3個連隊が増設された。1980年代後半から、第二砲兵部隊は新型短距離・中距離ミサイルの配備を開始し、新たな旅団の増設が必要となった。1980年から2001年の間に4個旅団が新設され、そのうち3個旅団がこれらの新型ミサイルを装備していた。
2000年代の最初の10年間は、より急速な成長を遂げた。2001年から2010年の間に11の新部隊が編成され、そのうち少なくとも8個部隊は最新鋭のミサイルを搭載していた。搭載されていたミサイルには、DF-31（人民解放軍初の道路移動式大陸間弾道ミサイル）、CJ-10（人民解放軍初の対地攻撃巡航ミサイル）、DF-16 SRBM、そして改良型のDF-21Cなどが含まれていた。同様に、2010年代後半にDF-26中距離弾道ミサイルが運用開始された際には、その後に配備された3個旅団のうち2個旅団がこれを装備していた可能性がある。
なぜ最近、これほど急速に増強が進んでいるのだろうか？中国のニュースやウェブ上の情報から、11個の新旅団に関する入手可能な情報を確認すると、この拡張の方向性と理由についていくつかのヒントが得られる。
これらの旅団の中で、2017年7月に創設された第644旅団は、おそらく最も興味深い存在と言えるでしょう。なぜなら、これらの旅団がどのような新型兵器を搭載する可能性があるのか、その一端を垣間見ることができるからです。この部隊は2016年4月に新型ミサイルの試験発射を実施し、2017年後半にも正式に配備される前の時点で試験発射を実施しました。DF-41（最新鋭の大陸間弾道ミサイル）とDF-17（DF-ZFと呼ばれる極超音速滑空体を搭載）は、いずれも2016年4月と2017年後半に試験発射されています。このタイムラインと、新型ミサイルに対応するために新編旅団が編成されるという過去の傾向を考慮すると、この部隊はこれら2つの新型ミサイルを最初に装備する部隊の一つとなる可能性が高いでしょう。
さらに、この部隊には「新世代東風第一旅団」という部隊名称が与えられたと報じられている。このような称号は、重要な節目を最初に達成した部隊に与えられることがよくある。東風第一旅団は東風ミサイルを装備した最初の部隊であり、通常型第一旅団は通常型ミサイルを装備した最初の部隊であり、巡航ミサイル第一旅団は巡航ミサイルを初めて配備した部隊である。人民解放軍初の極超音速ミサイルの配備は、まさにこのような称号にふさわしいと言えるだろう。一方、旅団が漢中に駐留しており、既存の大陸間弾道ミサイル（ICBM）陣地に近いことから、DF-41またはDF-31AGを保有する部隊である可能性もある。
これらの部隊は人民解放軍（PLAF）にとって重要な発展である可能性が高いため、これらの旅団に関する公開情報は、特にアメリカの同等の部隊に関する情報量と比較すると限られています。しかしながら、新部隊は地理的に均等に分散しているように見えることから、特定の地域に偏るのではなく、全体的に近代化が進んでいることが示唆されます。
さらに、これらの旅団は最新鋭のミサイルシステムを装備する傾向が続いているようです。少なくとも1個旅団はDF-26を保有しており、さらに3個旅団は未確認の新型ミサイルを保有しています。さらに興味深いのは、これらの旅団のうち少なくとも1個旅団が、過去2年間に運用開始されたミサイルシステム（おそらくDF-41、DF-17、またはDF-31AG）を装備しているように見えることです。これは、人民解放軍が急速に新部隊を増強しているだけでなく、これらの新旅団に最新鋭の兵器を装備させていることを示唆しています。
さらに、旅団のうち2個は核戦争と通常戦争の両方に使用可能な二重使用兵器システム（DF-26、DF-21C）を装備しており、他の旅団はいずれも核兵器または核兵器搭載能力のあるDF-41、DF-31AG、DF-17を装備している可能性が高い。
これは、中国が2019年の国防白書で示した内容と一致しており、同白書では、人民解放軍戦隊の戦略的要件には「核抑止力と反撃力の強化、および中距離・長距離精密打撃力の強化」が含まれると指摘されている。
新しい部隊と現地の証拠は、軍事力の増強と、パレードで垣間見える以上の能力の向上を物語っている。
Ma Xiu 氏は、研究、分析、破壊的技術、ウォーゲームを専門とするワシントン D.C. を拠点とするコンサルティング会社BluePath Labsのアナリストです。
PW シンガーはニューアメリカの戦略家であり、国家安全保障に関するベストセラーや受賞歴のある書籍を多数執筆しています。
