_二人はアメリカ陸軍で爆発物の取り扱いを学び、ウィスコンシン州でのスカイダイビング中に出会いました（彼が飛び、彼女がジャンプ）。現在、リッチとディー・ギブソンはアメリカ中を飛び回り、航空ショーや時には映画のために、比類なき花火ショーを繰り広げています。
これは私たちだけの意見ではありません。ギブソン夫妻は5つの世界記録を保持しており、今月末には実験航空機協会（EAA）が2011年度ビル・バーバー・ショーマンシップ賞を授与する予定です。この賞は、航空ショーの演出における最高の功績者に毎年贈られる賞です。ギブソン夫妻の特質の中でも最も重要なのは、トレードマークである「ウォール・オブ・ファイア」で、EAAはこれを「他のすべての基準となるもの」と表現しています。では、この夫婦はどのようにしてパイロ界のパワーカップルになったのでしょうか？それは、あるビジョンと、大量の無鉛ガソリンから始まります。
POPSCI:では、夫婦が花火ビジネスに参入するようになったきっかけは何でしょうか?
リッチ・ギブソン：私たちは二人とも、軍隊で正式な爆発物訓練を受けました。でも、私の場合はそれより前からです。子供の頃は、とにかく「ドカーン」と音がするものに惹かれていました。7月4日には、花火にできるだけ近づいたり、採石場の端で何かが爆発するのを待ったりしていました。
ディー・ギブソン：私も昔から花火に惹かれていました。花火を打ち上げる人たちのできるだけ近くに座りたいと思っていました。でも、正式な訓練はアメリカ陸軍の工兵隊で受けたんです。
POPSCI:標準的な焼夷燃料は何ですか?
R：無鉛ガソリンです。普通の無鉛ガソリンをそのまま使っています。色々なものを使うように言われることもありますが、環境規制と、生の観客の前でやるという点を念頭に置く必要があります。何かを吸い込んで「気分が悪い」なんて言わせないようにしたいですからね。ですから、自分が何を使っているのかを正確に把握しておく必要があります。
POPSCI:軍隊でさまざまな爆発物を扱った経験から、さまざまな規制や安全上の配慮がなければ、他に使いたいものはありますか?
R:ガソリンは私たちが求めている効果に非常によく合っています。プロパンは多くの場所で使われていますが、扱いが複雑です。非常にクリーンに燃えますが、私たちがやりたいことには必ずしも合っているわけではありません。
しかし、私たちの仕事には二つの側面があります。目に見えるのはガソリンです。そして、聞こえるのは全く別のものです。ガソリンは爆発してもほとんど音が出ません。私たちはそれに爆薬を混ぜて音を補います。爆薬に関しては、採石場や鉱山でよく使われるもの、つまりダイナマイトや雷管など、大量の爆薬を使います。
POPSCI:この仕事にはどのような技術が使われているのでしょうか?
R:基本的にワイヤーとバッテリーという、非常にシンプルなシステムを維持しています。私たちが使っている技術を見たいとおっしゃる方がいらっしゃいますが、そのシンプルさに驚かれることが多いです。重要なのは、私たちのチームのマネジメントです。朝の準備だけでも大勢の人がいますし、その後はプレゼンテーションです。何かを爆発させることは誰にでもできますが、観客が望む効果を生み出すために、2回か3回の爆発を組み合わせること、つまり全体のタイミング、そこにこそ技巧が問われます。まさにショーマンシップと言えるでしょう。
POPSCI:これまでに作成した最大の「火の壁」は何ですか? また、それが「他のすべての基準となる」理由は何ですか?
R:ガソリンを使った公式記録としては、ギネス世界記録を5回樹立しました。最大の記録は全長7,600フィート強、高さは200～300フィートに達しました。
私たちはそこに多くの資材を使っています。競合他社の多くは、コスト削減に注力しています。ガソリンや爆薬の量を減らしているのです。質の高い作業員がいない上に、一生懸命働く気もありません。そのため、彼らの防火壁は、防火壁というよりは杭柵のようなものになってしまいます。
POPSCI:これまでずっと試してみたかったのに、機会がなかったディスプレイはありますか?
R:長年考えてきたことの一つに、レーザーショーと夜間パイロショーを追加することがあります。この2つを組み合わせるのに必要な時間と労力を惜しまないという点を除けば、実現には何の障害もありません。ある程度の経験がないまま、生の観客の前でレーザーを使ったライブショーをするのは避けたいですからね。
D:飛行機を使ったパフォーマンスだけでなく、もっと変わった、予想外のショーにも展示を取り入れるようになりました。サリナスでは、油圧で炎を噴き、車を食べる機械恐竜、ロボサウルスを登場させました。彼が登場して火を噴くと、私たちは彼の周りで爆音と音を立てて飛び交いました。
そういう変わったものが好きなんです。30年経って、ちょっと変わったものを探しているんです。以前、高さ25フィート（約7.6メートル）の青い膨らませたゴリラを、ショーの真ん中に登場させたことがありました。そういう珍しいショット、普段は見られないようなものが好きなんです。
現実には根拠がないのですが、昼間の花火を使った機銃掃射をやってみたいんです。かなり費用のかかる撮影ですからね。今はミニ爆発を連続して起こしながら機銃掃射をしていますが、花火でも同じようなことをやってみたいですね。色付きの爆発とか、現実には根拠がないけれどやってみたら面白そうなものとか。
POPSCI:物を爆破して生計を立てたいと思っている花火師志望の人たちにアドバイスはありますか?
R:質の高い会社を選び、基本と安全ルールを学び、そこから逸脱しないようにするべきだと思います。
D:私たちのようなことをするための正式な学校はありません。試行錯誤を繰り返しながら、たくさんの失敗と試行錯誤を繰り返して、今の地位にたどり着きました。でも、安全に行う必要があります。
POPSCI：夏は花火の季節です。戦闘機の急降下や高さ300フィートの炎の壁に囲まれた仕事の世界で、伝統的な花火大会は少々退屈に感じますか？
R:いえいえ。素晴らしい花火大会は今でも私たちを笑顔にしてくれますよ。
