宇宙家族ジェットソンのロージーからリッチー・リッチのアイロナ、そして『禁断の惑星』のロビーまで、私たちはメイドによく似た見た目と行動をするデジタル家事ロボットの登場を約束されてきた。しかし、ロボット専門家によると、それはすぐには実現しないという。問題は、今日の機械は、人間の介助に見られるような擬人的な性質、とりわけ視覚的な性質から程遠いということだ。
この問題はかつては十分に解決可能だと思われていました。カメラをコンピューターに接続すれば、ロボットの目が完成する、と。しかし、真の知覚は見た目よりもはるかに困難です。「私たちは進歩を遂げています」とスタンフォード人工知能研究所の所長セバスチャン・スラン氏は言います。「しかし、機械に人間の世界を知覚し、操作する能力を再現させるのは、依然として非常に困難です。」
今のところ、家庭用ロボットの分野はまだ発展途上です。パーソナルロボットやサービスロボットの市場は2002年以降ほぼ倍増していますが、ルンバがカップケーキを焼いたり、食器を洗ったりしてくれるわけではありません。
自動ハウスキーパーの実現に最も可能性の高い技術は、無線周波数識別（RFID）です。これにより、ロボットは無生物と会話できるようになります。無線ネットワークを介して、冷たい飲み物に近づくと、次のような情報を送信できるようになります。
ロボット:あなたは誰ですか?
飲み物：牛乳瓶。これを持ってきて。
ロボット:他に知っておくべきことはありますか?
ドリンク： 3週間で賞味期限が切れます。使い終わったらリサイクルにご協力ください。
大手RFID企業ThingMagic.comの副社長、ケビン・アシュトン氏は、ディナーパーティーの後片付けに何時間も費やす代わりに、機械が鍋やフライパンから提供される情報を受け取り、それらを「あるべき」場所に置くようになると述べています。「この種の認識とロボット工学を組み合わせれば、10年から20年後にはロボットメイドが登場するでしょう」と彼は言います。
今日の優れた家庭用ロボットは、優秀で安価なヘルパーを見つけるのが依然として難しいことを証明しています。次のページで、最も有望なロボットメイド3機種をご紹介します。
概要:
ZMP の Nuvo、高さ 15 インチ、重量 5.5 ポンド、7,000 ドル以上。
仕組み：
Nuvoは14個のモーターで駆動し、コンピューター、携帯電話、またはリモコンで操作できます。1分間に約3メートルの速さで歩き、転がったり逆立ちしたりすることもできます。ぜひあなたの犬にもそうさせてあげてください。
Windowsでも使えますか？
Nuvoは、エンターテイメントバディ（ダンスや音楽再生機能付き）、モバイルベビーモニター、セキュリティデバイス（100枚の画像を保存し、スマートフォンに送信可能）の3つの機能を備えています。次期バージョンでは、メールアドレスや毎日のスケジュールを読み上げる機能も搭載される予定です。
概要:
White Box の 914 PC-Bot。1,500 ドル以上。
仕組み：
ゴム製の車輪の上を動き回る鋼鉄の PC のような見た目と動作の 914 は、Windows で動作しますが、所有者の仕様に合わせてハッキングおよびプログラムできるように構築されています。
Windowsでも使えますか？
これは監視ロボットとエンターテイメントセンター（Web閲覧、ワープロ、ゲーム）を組み合わせたものです。MP3版のモデルは音楽再生、CD書き込み機能に加え、ゲームや映画鑑賞用の5.5インチスクリーンを備えています。
概要:
ホンダのASIMO、身長4フィート3インチ、体重120ポンド。レンタル料は年間16万ドル。
仕組み：
充電式バッテリーで駆動し、ポータブル コントローラーで操作する、自律型の人間のような歩行ロボットです。
Windowsでも使えますか？
ASIMO（Advanced Step in Innovative Mobilityの略）は、歩く、走る、照明を点灯・消灯する、荷物を運ぶなど、様々な機能を備えています。このロボットの有用性は、高齢者や片手が必要な人々にとって大きな可能性を秘めています。
